Depósitos de relaves en Atacama: transitar desde los desafíos a las oportunidades
Juan Carlos Peña , Seremi de, Minería, Luis P. Morales V, Ingeniero, Magister Ciencia Tecnología e Innovación
Hace una semana, la ministra de Minería, Aurora Williams, estuvo en la Universidad de Atacama para dar a conocer los lineamientos y acciones que la Agenda de Relaves 2025-2026 aborda con claro foco en sostenibilidad y economía circular.
Como era de esperarse, la presentación de este plan estratégico generó gran interés entre todos los actores presentes de nuestra región, pues con su implementación estaremos avanzando hacia una minería más moderna, segura y alineada con las demandas sociales y ambientales del país; dado que el documento propone gestionar los depósitos de relaves de manera eficiente, con el fin de afianzar un camino que le brinde riquezas a Chile y a su gente, de manera justa y sostenible en el tiempo.
En rigor, se trata de tres líneas de trabajo y siete acciones concretas, entre las que destacan la actualización del marco regulatorio con estándares internacionales, así como la integración de avances tecnológico que permitan responder a los desafíos actuales y futuros. Ciertamente, con la ejecución de esta herramienta y el compromiso de la industria, buscamos posicionar a Chile como un referente global de minería responsable, ya que al ser el tercer país con mayor número de relaves nos exige abordar la situación actual de estos depósitos mineros como un desafío país.
En ese sentido, la agenda contempla una estructura que involucra el fortalecimiento de la evaluación, catastro y visualización de la información de proyectos de relaves; la promoción del reprocesamiento y la reutilización de los relaves; además del incentivo a la reubicación y remediación voluntaria de depósitos de relaves abandonados.
Chile tiene 800 depósitos de relaves y 185 de ellos se ubican en la región Atacama, con una masa autorizada que supera los 3.700 millones de toneladas. Claramente necesitamos enforcarnos en las oportunidades que generan, tanto para la sostenibilidad como también para la economía. A lo anterior, hoy también se suman los datos geocientíficos disponibles en la nueva Plataforma Pública de Relaves que lanzó Sernageomin, un instrumento digital que centraliza y facilita el acceso a la información sobre los depósitos de relaves a nivel nacional.
Nuestra región y el país, necesita reprocesar, reubicar y remediar pasivos ambientales, lo más rápidamente posible. Para ello es importante que esta agenda genere un amplio consenso, enfatizando la importancia de la colaboración pública-privada para continuar avanzando en la minería que Chile y el mundo necesitan.
In memoriam a Hugo Streeter
En enero del año 2025 nos ha dejado Hugo Streeter, el cual quedará en la memoria como el líder fundador de la Agrupación Atrapanieblas de Chañaral. Hugo nació en Caldera en 1947 y gran parte de su vida la dedicó con pasión al mar, siendo un pescador activo hasta cerca de los 60 años. Relataba que desde joven, al salir a las jornadas de pesca, observó la camanchaca subir desde el mar a la cordillera de la costa durante las primeras horas del día. En ese instante perfiló una gran idea de proyecto "el atrapar la niebla y ordeñar la nube". La agrupación con el tiempo creció en base a ex pescadores de Chañaral y en conjunto llamaron a distintas organizaciones a que se sumaran a esta iniciativa.
En el año 2013, fue el CRIDESAT de la Universidad de Atacama, quien a través de un equipo multidisciplinario de investigadores y profesionales (por intermedio de fondos públicos regionales) lograron consolidar la tecnología hidráulicas y de ingeniería capaz de aumentar el rendimiento para captación del agua dulce, mejorando el estándar constructivo de los sistemas. A posteriori nacieron dos emprendimiento con agua y cerveza embotellada además de pilotos con cultivos acuapónicos, hidropónicos, aloe vera y salicornia.
También una serie de publicaciones de artículos indexados. Pero ¿cuál es el verdadero legado de Hugo Streeter? Es simple, la capacidad única de innovar y convocar a distintos actores para la concreción de una iniciativa de alto impacto comunitario. Sumado a la perseverancia individual en la búsqueda de concretar su sueño de sostenibilidad para Chañaral. Tal fue la envergadura de su capacidad y resiliencia que con los años sumaron esfuerzos instituciones como la UDA, UC, Gore Atacama, Ministerio Bienes Nacionales, Servicio País, Fosis, UNESCO y Angloamerican.
Los registros de este pionero trabajo quedaron grabados en la revista FogQuest News de Canadá y en diversos reportajes nacionales en donde Hugo dejó plasmada su mensaje: "O gente, se depredan los mares, se agotan las minas. Mas no así la neblina. Neblina de la costa, neblina nortina que a pernoctado por siglos y milenios en las cimas…neblina bendición divina", Hugo Streeter Cortéz (Q.E.P.D.).