Apuestan a crear condiciones favorables para aprovechar futuro "boom" del cobre
PROYECCIONES ECONÓMICAS. Expertos auguran años futuros de buenos precios del metal rojo pero advierten de situaciones que impedirían maximizar beneficios para el país y la región.
En los últimos días se ha tomado el debate entre especialistas el futuro del precio del cobre y las posibilidades de un impacto relevante en la economía nacional y de Atacama.
Las perspectivas de buenos precios en los próximos años se basan en distintas proyecciones de bancos de inversión internacionales, que analizan las condiciones de mercado y prevén una demanda constante y creciente hasta el final de la presente década. Para 2025, el Banco de Inversión Goldman estima que el precio puede alcanzar los US$ 5,4 la libra.
En sentido, la entidad estimó que el precio de la tonelada de cobre podría llegar a los 12.000 dólares este año y escalar hasta los 15.000 dólares en 2025, según medios de comunicación internacionales.
Las razones del alza
El viernes pasado, en su informe semanal sobre el mercado internacional del metal rojo, la Comisión Chilena del Cobre señaló: "A comienzos de esta semana el precio del cobre alcanzó un máximo de 450,6 cUS$ apoyado, principalmente, por el anuncio de compra hecho por BHP a Anglo American. Esta noticia avala la escasez de suministro del metal que enfrenta una positiva perspectiva de aumento de su demanda, impulsada por las tendencias globales hacia la electrificación y la energía renovable, sectores que dependen en gran medida de este metal".
En el informe, Cochilco expresó las razones que explican las proyecciones alcistas del precio del cobre a futuro. Por una parte, una demanda creciente y constante producto de la transición energética y el desarrollo cada vez mayor de la electromovilidad, modo de transporte que se estima requiere hasta de cuatro veces más cobre que los vehículos a combustión interna
Y, por contrapartida, problemas globales de producción en una industria que requiere de varios años para poner en marcha nuevas minas o ampliaciones de las existentes, tanto por los procesos de autorización ambiental, como por razones de logística y de la envergadura de las obras mineras.
La voz de la cautela
El expresidente del Banco Central, José de Gregorio, se ha posicionado como el experto más escéptico respecto de los beneficios que podría tener para la economía chilena este eventual superciclo de precios.
En una entrevista con El Mercurio Inversiones, el economista señaló que: "Probablemente estemos en un superciclo del cobre, hay quien ha hablado de que el cobre podría estar a un dólar más el próximo año, en cifras aproximadas: un dólar más el próximo año es harto, pero es un punto del PIB, no es nada. En vez de tener un déficit fiscal de 2% tenemos uno de 1%."
El exministro comparó la situación actual con el superciclo previo: "En la época de los dos mil, cuando vino el superboom del cobre nosotros pasamos a tener ocho puntos de superávit fiscal ¡ocho por ciento! O sea, dimos vuelta una situación de déficit fiscal a ocho puntos de superávit".
Para de Gregorio hay razones estructurales en la propia economía del país que explican el efecto limitado que tendría el alza de precios del cobre, la que no llegaría a empujar todas las finanzas del país. Por una parte, un aumento del precio del metal no se traduciría inmediatamente en un elevado gasto fiscal, pues Chile tiene estrictas reglas de ahorro y de disciplina estatal y, por otra, el aumento del precio del mineral beneficia directamente solo a las empresas mineras, que son pocas, están concentradas y contratan a una proporción menor de trabajadores a nivel nacional.
Para el exministro de Minería, el impulso potencial que puede dar el cobre a la economía del país está basado fundamentalmente en su capacidad de fomentar inversiones y nuevos proyectos y es ahí donde puede generar un verdadero impacto. "Pero eso hoy en día no va a pasar, porque Chile está estancado con la producción, desde hace casi 20 años Chile está estancado en las cinco millones de toneladas y eso no ha cambiado. Chile no tiene proyectos para seguir avanzando", concluye José de Gregorio.
En contraste, Cochilco estimó hace unos días un crecimiento de un 5% en la producción durante este 2024 con 5,51 millones de toneladas, mientras que en 2025 se alcanzarían las 5,84 millones de toneladas, lo que representa un alza de un 6%. De esta forma sería el nivel más alto de la historia en cuanto a precios.
El debate
"Concuerdo pero con matices", dice Felipe Salce, Magíster en Economía de la Georgetown University y director ejecutivo del Centro Contribuye, sobre el análisis del exministro de Gregorio.
"Es cierto que se espera un nuevo boom del cobre y que Chile está estancado hace más de 10 años en materia de productividad, pero en el boom anterior del cobre también lo estaba. Dada la estructura económica y tributaria de Chile, y de la mayoría de los países de Latinoamérica, nuestras tasas de crecimiento dependen en gran medida de los ciclos de los recursos naturales. Es cierto que si no estuviésemos estancados en productividad en boom del cobre tendría un efecto mucho mayor, pero que estemos estancados no significa que el impacto sea cero", plantea Salce.
Una opinión similar tiene el presidente de la Sonami, Jorge Riesco para quien "el alza del precio del cobre es una excelente noticia para Chile, ya que impulsa significativamente el desarrollo de la industria minera. Esto conlleva la materialización de inversiones para aumentar la producción, generando empleo, incrementando la contribución fiscal y las exportaciones. Además, influye en la viabilidad de proyectos mineros previamente inviable", dice Riesco.
El líder gremial de la minería plantea los desafíos del país para los próximos años: "Es crucial que la industria esté debidamente preparada para aprovechar este ciclo, lo que implica garantizar estabilidad institucional, agilidad en los procesos de permisos y un entorno político favorable. Esta es una enorme oportunidad para el país".
"Un dólar más el próximo año es harto, pero es un punto del PIB, no es nada"
José de Gregorio, Expresidente del Banco Central
"Es crucial que la industria esté debidamente preparada para aprovechar este ciclo"
Jorge Riesco, Presidente de la Sonami