Científicos de la UDA ensamblan por primera vez ADN completo del cloroplasto de Garra de León y Añañuca Roja
ESTUDIO. Iniciativa financiada con recursos del Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC), que desarrolla Cridesat-UDA, realizó el importante hallazgo que contribuirá a la gestión de planes y manejo de conservación para el turismo sustentable.
El desierto de Atacama es el más árido y antiguo del mundo, este lugar inhóspito alberga un sorprendente jardín natural, el Desierto Florido, donde bajo ciertas condiciones climáticas -influenciadas por el fenómeno del Niño- arbustos, semillas y bulbos emergen de manera abundante para colorear el desierto, llamando la atención de investigadores, visitantes y lugareños.
Roberto Contreras Díaz, Ingeniero Agrónomo, Dr. en Genética y Biología Celular, e investigador del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Sustentable de Atacama (Cridesat) de la Universidad de Atacama (UDA) dio a conocer el descubrimiento acerca de la genética de plantas del Desierto Florido.
"La mayoría de estas especies son endémicas, es decir exclusivas de Atacama, que no se observarán en ningún otro lugar del mundo. Esta flora endémica es tema de estudio, ya que se encuentra amenazada por la actividad industrial, ganadera, cambio climático y extracción masiva de flora. Pero para saber el estado de vulnerabilidad de estas especies, primero es necesario identificarlas taxonómicamente de manera correcta y así proteger este verdadero patrimonio natural", afirmó el científico.
Frente a la pregunta ¿Están las plantas del Desierto Florido bien clasificadas en cuanto a familia, género y especie? Al respecto, el Dr. Contreras manifestó que "al parecer sí, la mayoría de las especies de plantas del Desierto Florido presentan una adecuada clasificación gracias a estudios morfológicos, sin embargo, en la última década, la biología molecular y la genética han revelado nuevos hallazgos para facilitar la identificación taxonómica de las especies, re-clasificando incluso varias de ellas, y para el caso de especies de plantas del Desierto Florido queda mucho trabajo para validar nuestra flora regional única".
Patrimonio turístico
"El fenómeno Desierto Florido es un importante patrimonio regional de alto interés turístico nacional e internacional, siendo su gran atracción las especies de plantas que crecen y florecen solamente cuando cae suficiente lluvia. La naturaleza del desierto se ha convertido en un importante cuadro de atracción para el visitante, y es prioritario dentro del sector turismo. Sin embargo, para que la atracción turística sea completa, se debe estudiar tanto especies y poblaciones que son únicas", añadió Roberto Contreras.
El Proyecto FIC "Huella Genética de plantas del Desierto florido, patrimonio turístico regional" ejecutado por el Cridesat-UDA, tiene como objetivo dar a conocer información relevante sobre la diversidad genética de la flora. De esta manera, se quiere entregar una mejor y mayor información al turista y a las instituciones públicas que administran los parques nacionales. La iniciativa financiada por el Gobierno Regional también contribuye a los parques nacionales y a las unidades del Ministerio de Medio Ambiente (MMA), con nueva información científica sobre la huella genética y poblaciones de especies de plantas en peligro de extinción.
"Esta información es importante para la gestión de planes y manejo de conservación con el fin de que la actividad turística se realice de una manera sustentable, sin dañar el ecosistema. Además, la Estrategia Regional de Biodiversidad de Atacama posiciona al fenómeno del Desierto Florido como sitio prioritario para la conservación de la biodiversidad. Adicionalmente, la información levantada durante el estudio puede ser utilizada como una herramienta para la Policía de Investigaciones (PDI), para identificar y confirmar cualquier especie que haya sido sustraída del Desierto Florido", acotó el investigador de la UDA.
Adn mitocondrial
El Dr. Roberto Contreras puntualizó que "los análisis genéticos han respondido a varias inquietudes con respecto al origen de las especies. Por ejemplo, el conocimiento acerca del origen de la mayoría de los pueblos originarios chilenos era incierto y no existía seguridad acerca de los lazos de parentesco. A partir de variantes del ADN mitocondrial (ADNmt) humano, llamados haplogrupos, se logró caracterizar diferentes poblaciones humanas. El ADN mitocondrial ha sido utilizado en diversas áreas de investigación científica tales como la composición genética de poblaciones humanas, el análisis genético de restos óseos, las migraciones humanas e importantes aplicaciones médico-forenses como la identificación de personas, entre otras. De esta manera, el investigador chileno Dr. Francisco Rothhammer realizó un estudio con estos marcadores de ADN mitocondrial con el fin de observar diferencias en los grupos étnicos chile-