Araíz de la crisis sanitaria, los funcionarios de la salud pasaron a ser conocidos como la "primera línea" de combate contra el COVID-19. No obstante, hay otro grupo de personas cuya labor es igual de imprescindible en el control de la pandemia y son menos conocidos, los científicos que procesan los exámenes PCR, y por ende confirman los contagios de coronavirus. Función que en Atacama cumple el equipo del laboratorio de Medicina de la UDA, a cargo del director de investigación, doctor César Echeverría.
A la fecha, en el laboratorio de Medicina de la UDA se han procesado más de 6.500 muestras de COVID-19, trabajo en el que han participado cerca de ocho profesionales entre los contratados por la universidad y por parte del Servicio de Salud. Quienes también han contribuido al procesamiento de muestras tomadas en la Región de Antofagasta
Sobre dicha labor, César Echeverría indicó que "muchos laboratorios hacen los análisis de forma automática y hay un quiebre de insumos para hacer ese análisis, sumado al desperfecto del equipo que tenían ellos (Antofagasta), les generó una acumulación de muestras que les ha sido muy difícil resolver en el tiempo. Nosotros desde el principio lo hicimos de forma manual (el análisis), nos permitió tener cierta autonomía porque no tenía quiebre de stock, pudimos comprar harto material. Además partimos primero así que compramos cuando no todos estaban comprando".
Agregando que "estamos en una red de Laboratorios de Universidades de diagnóstico de COVID-19 de todo Chile, al ser parte de esta red podemos prestar ayuda a regiones vecinas que lo necesiten".
Sin embargo, el trabajo constante también ha repercutido en los profesionales que trabajan en el recinto. "Con las muestras de Antofagasta se produce un desgaste natural del equipo, estuvimos todos muy estresados. Antofagasta tiene una tasa de positividad alrededor de un 30%, eso es bastante y nosotros estamos acostumbrados a un 5% o 10% máximo, que de repente hagamos análisis y nos aparezca un 30% de positividad llama la atención y preocupa a la gente que está trabajando acá", dijo el director de investigación.
Mientras que sobre el horario de trabajo que cumplen, el doctor comentó que "empezamos a las 8 horas y terminamos alrededor de las 20 horas. Tratamos que la gente que está contratada por el Servicio de Salud cumpla los horarios que firmaron en el contrato y por lo general si hay que quedarse hasta más tarde nos quedamos la gente que somos de la universidad, aunque ellos también si lo necesitamos se quedan, pero no es la idea. Ordené los horarios para que todos tuvieran un día sábado o domingo libre en la semana".
Llama la atención que sea Atacama la que presta apoyo a Antofagasta en el análisis de muestras, ya que Antofagasta destacado en distintos rubros. Respecto a eso, Echevarría sostuvo que "este laboratorio con los equipamientos básico que tenía, logramos demostrar que podemos detectar el virus en muestras de pacientes.
( viene de la pagína anterior )
"Queremos seguir mejorando para analizar otras enfermedades en el futuro y que las personas de Atacama no requieran nunca más desplazarse a otras regiones para tener resultados de calidad"
César Echeverría, Director de Investigación del, Laboratorio de Medicina de la UDA
Inmediatamente se nos sumó el Servicio de Salud de Atacama, el GORE. Trabajando en conjunto logramos levantar este laboratorio y hacerlo uno de los mejores de la macrozona norte, sumado a eso está el aporte de los privados. Los privados si se han puesto en Atacama, en Antofagasta eso no ha ocurrido aún".
Además que "el laboratorio ha logrado tener una inversión de cerca de $700 millones entre equipamientos, reactivos y capital humano".
Protocolos
Para reducir al mínimo los riesgos de propagación del virus en el laboratorio, los profesionales que trabajan en el lugar siguen un estricto protocolo que parte cuando entran al recinto, donde hacen un cambio de zapatos y se equipan con los EPP (elementos de protección personal) para trabajar con las muestras de los posibles portadores del virus.
Consultado sobre los riesgos de contagio de COVID-19 por la manipulación del virus, el doctor Echeverría indicó que no son muchos por la forma en que se trabaja con las muestras, aunque periódicamente se chequea a los funcionarios de laboratorio. "Los virus vienen en una solución y cuando esos frascos se abren el virus se inactiva inmediatamente, eso se hace en un flujo laminar que no permite que entre nada y que no salga nada. Nosotros también nos chequeamos una vez a la semana, tenemos ese protocolo de hacernos el chequeo de COVID-19 todas las personas que trabajan o transitan hacia el laboratorio, gente de aseo, los decanos, directores que vienen a conversar con nosotros, todas esas personas son analizadas".
¿más confirmaciones por más análisis?
Los últimos días se ha visto un aumento de contagios por coronavirus en la región, e incluso ayer la región estableció un nuevo máximo de confirmaciones en un día (26).
Respecto a si estas alzas tienen que ver con un mayor número de muestras procesadas al día, el director del laboratorio de Medicina comentó que "Atacama ha tenido una regla desde el principio que es tratar de detectar la mayor cantidad de gente, no solo la que el Minsal determinaba que era sospechoso de COVID-19. Nos reunimos en mesas de trabajo y dijimos que había que testear no solo a las personas que tenían síntomas sino que a la gente que acompañó a esas personas durante un periodo determinado".
Agregando que "así logramos detectar los clúster (grupos) de esas personas y poder detectar pacientes asintomáticos y sintomáticos que tenían ya la presencia del virus (...) cada vez que aparece un positivo nosotros vamos y la gente del Servicio de Salud va y detecta estos clúster alrededor de estas personas para detectar más casos positivos".
El director del laboratorio también aprovechó de hacer un llamado a la calma, mencionando que "no es alarmante que hayan tantos casos positivos porque si bien es cierto es una cifra a la que no estamos acostumbrados, estamos muy debajo de la media nacional. Eso es ya más bien que se está testeando a la gente que muy probablemente haya tenido contacto con el virus y que al estar dando positiva se está aislando".
Por ese motivo, Echeverría enfatizó que "todos esos casos positivos los podemos tener aislados para que no contagien a más personas. Que se detecten más quiere decir que los criterios que está usando el Servicio de Salud para detectar estos posibles casos positivos están funcionando".
Proyecciones
Finalmente, el director del laboratorio de Medicina de la UDA reveló las proyecciones que tiene para el recinto, manifestando que "queremos seguir mejorando para analizar otras enfermedades en el futuro y que las personas de Atacama no requieran nunca más desplazarse a otras regiones para tener resultados de calidad".