Proyecto energético busca usar el aire líquido para generar electricidad sin combustión en Atacama
INNOVACIÓN. Con una inversión proyectada de US$150 millones esta iniciativa no sólo sería la primera del país, sería pionera también en Latinoamérica. Desde la Seremi de Energía valoraron esta gestión.
La empresa chileno-británica Highview Enlasa está ad portas de iniciar la tramitación del primer proyecto en Chile que utilizaría el aire líquido para generar electricidad sin combustión, de 50 MW por 10 horas de almacenamiento (10 horas de autonomía).
El proyecto se situaría en la comuna de Diego de Almagro, una zona donde se proyecta un gran desarrollo de proyectos solares, lo que le permitiría contribuir con energía 100% renovable durante las horas de noche.
La iniciativa se encuentra en la fase de desarrollo de la ingeniería de prefactibilidad y tiene previsto ingreso a trámite ambiental en agosto de este año, estimando el inicio de su operación en el segundo semestre de 2024. Además, el proyecto que posee una inversión proyectada de US$150 millones, se llevaría adelante junto con SK Ingeniería y Construcción, filial del grupo Sigdo Koppers.
Highview Enlasa fue creada a fines del año pasado por la chilena Energía Latina, Enlasa, en conjunto con la firma inglesa Highview Power, empresa de tecnología especializada en el desarrollo de proyectos de almacenamiento de energía en base a la licuefacción de aire (Liquid Air Energy Storage, LAES).
El presidente de Highview Enlasa, Fernando Del Sol, destacó que "el objetivo de nuestra compañía es poner esta innovadora tecnología a disposición del mercado y de todos los actores de los sectores, eléctrico y minero, por ejemplo, para que la utilicen en el reemplazo de sus centrales de carbón. De esta forma, queremos contribuir a acelerar el proceso de descarbonización en Chile y a combatir el cambio climático".
Asimismo, Del Sol recalcó que "Chile tiene una valiosa oportunidad al incorporar esta innovadora tecnología como complemento a las energías renovables no convencionales, por ejemplo, solar y eólica, que son abundantes en la matriz energética en la I , II y III región de nuestro país, ya que con ello se acelera la descarbonización, se aprovechan al máximo las energías renovables no convencionales y se genera electricidad sin combustión, lo que favorece al medio ambiente".
El desarrollo de este proyecto en palabras de la empresa "permitirá instalar en el país y en Latinoamérica esta pionera tecnología, que no tiene ninguna externalidad negativa o costo medioambiental".
Asimismo, la firma chileno-británica argumentó que "este tipo de proyectos ya operan en Reino Unido y resuelven el desafío de la intermitencia en la generación de las fuentes renovables no convencionales, transformándose por lo tanto en una alternativa válida para las empresas de energía y las grandes mineras, permitiéndoles acelerar la descarbonización y aprovechar estructuras de plantas existentes. Adicionalmente, hoy se desarrollan proyectos de este tipo en España, Australia y Escocia".
Aire líquido
La empresa explicó respecto al aire líquido que "esta tecnología se basa en un principio sencillo: el aire en estado gaseoso se convierte en líquido cuando se enfría a -196 °C, almacenándose de manera muy eficiente en tanques aislados térmicamente a baja presión".
"Posteriormente, su calentamiento hasta la temperatura ambiente causa una regasificación rápida y una expansión de volumen de 700 veces, que se utiliza para impulsar una turbina de vapor asociada a un generador y crear electricidad sin combustión, todo esto con una eficiencia total que llega al 60%, pero que puede alcanzar valores mucho mayores si LAES se complementa con otros procesos industriales que generen frío o calor residual", agregó la firma binacional.
Desde Highview Enlasa sostienen que han tenido "un éxito en materializar proyectos de almacenamiento de energía de larga duración, tanto en el Reino Unido (50 MW y 5 horas de autonomía) como en los Estados Unidos (50 MW y 10 horas de autonomía)".
"Esta tecnología puede transformar la operación en los mercados, ya que ofrece almacenar múltiples horas de energía y generar, cuando se requiere, bloques relevantes de energía, sin tener emisiones de CO2", finalizaron en su intervención.
Seremi de Energía
La seremi de Energía, Kim-Fa Bondi (que además es seremi (s) de Minería), destacó esta iniciativa y señaló que "valoramos profundamente este tipo de proyectos con una tecnología totalmente innovadora, que va a permitir la generación de energía eléctrica durante la noche".
La titular regional de Energía agregó que "sin duda alguna este tipo de proyectos, ayudan a lo que nos hemos comprometido como Gobierno que es ser un país carbono neutral al año 2050".
Kim-Fa Bondi finalizó su intervención afirmando que "esto da cuenta del tremendo potencial que tiene nuestro país en materia de energías limpias, y sin duda alguna, en particular, la Región de Atacama, como una de las tremendas regiones de nuestro país que puede aportar en el desarrollo y en el recambio de nuestra matriz energética".