"Hay tierras raras en Atacama (...) uno de los temas que hemos estado analizando es que en los relaves tenemos tierras raras, y estamos llenos de relaves"
El ministro de Minería, Baldo Prokurica, encabezó la primera reunión por la Política Nacional Minera 2050 de la región, jornada en la que participaron diversos actores representativos de la Provincia de Copiapó. Terminada la actividad, el secretario de Estado conversó con El Diario de Atacama sobre los alcances de esta política, explicando su objetivos y los ejes que abarca, entre otras materias vinculadas a su cartera en la zona.
¿Qué es la Política Nacional Minera 2050 y cuál es su objetivo?
- Siendo un país tan minero con el 10% del PIB, el 53% de exportaciones mineras y la mitad de la reducción de pobreza gracias a la minería, no teníamos una política nacional minera del largo plazo, que se orientara a un desarrollo sostenible, integrando dimensiones económicas, sociales, ambientales, y con una gobernanza.
En el programa de gobierno del Presidente Piñera se estableció el compromiso de crear una Política Nacional Minera 2020 - 2050 con la finalidad no de que sea algo pétreo que no se pueda modificar, sino que partir con esta política, que significa un trabajo a nivel global de la gran, pequeña y mediana minería, y después un trabajo en terreno que se desplegaba a partir de febrero e íbamos a hacer región por región pero que producto de la pandemia lo hemos hecho vía internet.
Estamos construyendo un marco de diálogo donde participa la ciudadanía en general, la gente de la minería y quienes también no están en minería; autoridades, gobernadores, intendentes, seremis y quienes tienen una vinculación territorial o como empresas de la minería para que puedan expresar lo que a su juicio debiera contener una política minera en el largo plazo.
Hemos sometido esta Política Nacional Minera a un proceso de evaluación ambiental estratégica, para asegurar que su diseño contemple los tres pilares de sostenibilidad ambiental, económica y social, de forma que la industria sea más sostenible, queremos que haya más y mejor minería.
¿Qué se avanzó en la reunión de hoy (ayer)?
- Hoy (ayer) se establecieron siete mesas de trabajo: el eje institucional de desarrollo minero, minería verde, pequeña y mediana minería 1, pequeña y mediana minería 2, hubo que tener dos mesas porque mucha gente quería participar en la pequeña y mediana minería, participación ciudadana y desarrollo territorial, productividad y capital humano, cadena de valor e innovación.
Las opiniones de la gente de regiones nos han sorprendido por el conocimiento y las esperanzas que tienen respecto de la minería, especialmente aquellas regiones que tienen vínculos con el sector y las oportunidades que se ven en regiones que no están necesariamente identificadas con la minería, como la Región del Biobío, de la Araucanía y otras que aparentemente no tienen una personalidad minera.
Atacama es rica en energía solar ¿el eje de minería verde considera que las faenas funcionen con energía fotovoltaica?
- La minería verde tiene que ver con la trazabilidad de la minería, no solo en el tema de la energía donde vemos que en el último tiempo las empresas mineras consumen casi el 30% de la energía del país en términos habituales, y están pasando de una energía 100% generada con carbón, a la licitación de 13 terawatts de energía renovable. Por ejemplo, Enami a partir del próximo año va a tener 100% de energías renovables, pero además de eso, esto lo estamos enfocando desde el punto de vista de las emisiones, el año pasado se invirtieron cerca de US$2.300 millones solo en las empresas mineras del Estado para que las emisiones tuvieran 95% de captura en la base.
Pero además estamos haciendo un trabajo importante en reciclaje de neumáticos, hoy día la gran minería desecha hasta seis neumáticos diarios, estos de 5 metros. Habitualmente se enteraban, hoy los incluimos en la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor), y estamos haciendo un esfuerzo para que se reprosesen y se utilicen para generar otro tipo de productos que beneficie a la sociedad.
El 95% de los nuevos proyectos de la gran minería consideran la construcción de plantas desaladoras, y el compromiso de empresas como BHP que el 2025 ya no va a extraer aguas continentales, solo aguas saladas, o agua desalada y bombeada hacia las minas.
Hay todo un desafío que significa poder enfrentar esta imagen que tienen la minería, de una actividad que contamina, solo produce esos efectos, con una imagen y una trazabilidad que le podemos mostrar a los países que nos compran cobre.
La diferencia entre Chile y otros productores de cobre es que Chile produce con energías renovables, reciclan sus neumáticos, utiliza aguas desaladas. La trazabilidad hoy día es extraordinariamente importante, Chile tomó algún interés en el tema del cobalto no porque tenga más cobalto, el mejor cobalto, o las mejores leyes en cobalto. Tomó importancia porque los países que producen cobalto en África, no respetan las normas de derechos humanos, no respetan el trabajo de los niños, contaminan, generan una serie de efectos y las empresas que les compran cobalto para la fabricación de las baterías de litio les dijeron que a partir de tal fecha no les van a comprar más, vamos a comprar en otro lado.
Por eso nosotros tenemos que cuidar todo lo que es la imagen de Chile en esta materia, hay varias cosas más que podemos conversar en algún minuto pero que a veces no se visualizan, desde el punto de vista de la minería verde.
Habló del interés de Chile en el cobalto, hace tiempo se proyecta la minería del litio ¿buscan explotar otros minerales en suelo chileno?
- Así es, al tema del cobalto hay que sumar la incorporación de por primera vez a las empresas del Estado, Codelco y Enami, de la producción de litio y además de eso, quizás lo más llamativo que tenemos es el tema de tierras raras.
Así es, al tema del cobalto hay que sumar la incorporación de pro primera vez las empresas del Estado, Codelco y Enami de la producción de litio y además de eso, quizás lo más llamativo que tenemos es el tema de tierras raras. Las tierras raras son una mezcla de minerales que son extraordinariamente importantes para el tema tecnológico.
La pantalla de los celulares, televisores y computadores tienen la participación de tierras raras, por qué toman importancia las tierras raras, porque en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, China que es el principal productor de tierras raras, le avisó a Estados Unidos que va a dejar de venderles a las empresas americanas tierras raras. Las empresas que buscan y estudian este tema están muy interesadas en Chile y hay oportunidades de tierras raras en muchas partes y no necesariamente en las regiones más mineras.
Uno de los proyectos más importantes que hay de tierras raras es un proyecto de una empresa chilena, Minería Activa, en la Región del Biobío las tierras raras están en la superficie, no tienen que producir un hoyo sino que es recoger de la superficie (...) Es un tema extraordinariamente importante porque se abren oportunidades para empresas que no son de grandes dimensiones, pero que son de alta rentabilidad por el valor que tienen para la tecnología el tema de las tierras raras.
¿Hay tierras raras en Atacama?
- Si, hay tierras raras en muchas partes del país y Atacama es una de las que existen, pero aquí lo importante no es que existan, sino que tengan calidad y tengan las condiciones para utilizarse en las tecnologías. Uno de los temas que hemos estado analizando y que tiene que ver con minería verde y tierras raras es que en los relaves tenemos muchas tierras raras, y estamos llenos de relaves.
Hablé con el presidente del Consejo de Defensa del Estado y le conté todo lo que hacía la política de relaves del gobierno, de apadrinar relaves, hacer que las empresas se hagan cargo de relaves que están abandonados.
El relave de Hochschild que está al lado de la Universidad de Atacama es enorme, contamina. En los relaves como se trata de minería muy antigua con tecnología que era mucho menos eficiente en la extracción de minerales hay muchas tierras raras. La Región de Antofagasta y de Coquimbo que tienen muchos relaves abandonados y relaves que algunos no saben de quienes son, hay una oportunidad.
¿Proyectos que no han logrado prosperar en Atacama, como NuevaUnión podrían reformularse y ejecutarse en la región con esta Política Nacional Minera?
- Esperamos que la política nacional minera se den señales claras de que no solo hay opinión en el sentido de oponerse a los proyectos mineros, sino que los proyectos puedan salir adelante y puedan generar beneficios para las regiones donde están instalados.
Rafael Prohens habría hablado con usted y le expuso que es una buena carta para gobernador regional ¿Será candidato a gobernador regional por Atacama y otra zona?
- He sido enfático pública y privadamente, no voy a ser candidato a gobernador regional de la Región de Atacama ni de ninguna de las regiones del país.
Hace un tiempo anunció en nuestro conversatorio Visión Regional, la idea de incorporar nanopartículas de cobre en la elaboración de cobre ¿qué avances hay en esa iniciativa u otros usos del metal rojo?
- Sobre mi idea de incorporar nanopartículas de cobre a los billetes con la Casa de Moneda, creo que vamos a tener una noticia luego para que Chile sea el primer país del mundo en que los billetes tengan nanopartículas de cobre y no sean vectores de transmisión de enfermedades, no solo del coronavirus, sino que de todas las enfermedades.
Además tenemos otros elementos como la sanitización de lugares, uso de láminas que contienen nanopartículas de cobre en los quirófanos y recintos hospitalarios, en estos productos que significa dar valor agregado.
Siempre hemos tenido la discusión de que vendemos el cobre en bruto, no le damos valor agregado, pero los productos con nanopartículas de cobre son caros y son productos que le agregan valor al cobre e introducen tecnologías que además han sido generadas por chilenos.