Uno de los desafíos que aparece en la minería al 2030 pasa por avanzar en la automatización y digitalización de sus procesos, sobre todo en aquellas faenas con mayores riesgos, como en el caso de los yacimientos subterráneos, pero también para aumentar sus actuales niveles de producción.

La reciente tragedia en El Teniente puso en el debate otra vez el tema de la automatización, pero ahora con carácter de urgencia. Sin embargo, la gran minería del cobre ya tiene pasos adelantos en cuanto a proyectos e innovaciones en marcha.

Un ejemplo está en los avances de Codelco Norte. Así en Calama, a tres mil metros de altura, un proceso clave en la explotación minera es la tronadura del macizo rocoso. Por ello, la perforación en la que se introducen los explosivos requiere de una enorme precisión, ya que sólo así se logra la mejor fragmentación de material rico en cobre que luego será transportado hacia las zonas de procesamiento.

Las perforadoras autónomas ya han demostrado su capacidad para impulsar la eficiencia en la División Radomiro Tomic. Siguiendo una malla de secuencias diseñada previamente, estas máquinas realizan los agujeros en forma continua y uniforme, siendo operadas a distancia con una tecnología similar al servicio de internet móvil 4G, explican desde la estatal.

También advierten que "lejos de riesgos inherentes a la faena, como la inestabilidad de talud, el tránsito de otros equipos mineros, la polución, los cambios del clima, las vibraciones y la radiación solar, nuestros (as) operadores(as) pueden orquestar -desde la comodidad y seguridad del command center divisional- más de una perforadora a la vez, haciendo de esta organizada coreografía de máquinas un baile impecable que ya no se detiene por cambios de turno u otras interrupciones".

Anita Marambio, presidenta del directorio de Compromiso Minero, en una columna, advierte que en Chile más del 40% de las operaciones mineras funcionan hoy desde centros remotos de alta tecnología.

La ejecutiva agrega que esta cifra, dada a conocer recientemente por Vantaz Group -adherente de Compromiso Minero- "puede sonar abstracta, pero en realidad refleja una de las transformaciones laborales y culturales más profundas de nuestra historia minera. La digitalización no solo está cambiando cómo opera la minería, sino también, y sobre todo, quiénes trabajan en ella".

Su análisis detalla que "las innovaciones tecnológicas están abriendo las puertas a una nueva generación de talento que rompe con los paradigmas tradicionales del sector. Hoy se incorporan profesionales que antes no tenían cabida en faena, con habilidades vinculadas al análisis de datos, la programación, la automatización o la gestión remota".

INGENIEROS

Así, Marambio explica que el caso de BHP es uno de los más emblemáticos: "Su centro remoto en Santiago no solo opera Escondida y Spence a distancia, sino que ha creado un espacio de diversidad e inclusión digno de relevar. En su Centro Integrado de Operaciones, el 65% de los ingenieros son recién egresados, el 51% de quienes operan son mujeres y, además, se ha sumado activamente a personas con discapacidad".

Destaca que este fenómeno se replica en otras compañías. "En Antofagasta Minerals, por ejemplo, el Centro de Gestión Integrada (GIO) ha logrado mejoras de hasta un 54% en el sistema de transporte de relaves. Codelco, en tanto, proyecta un aumento de productividad de hasta un 15% gracias a la analítica avanzada y ha incrementado en un 30% la detección de conductas de riesgo, fortaleciendo así la seguridad de sus equipos. Estos resultados muestran que la digitalización no solo eleva la eficiencia, sino también la sostenibilidad y la protección de las personas".

GIO es el primer centro de operación remota de la industria minera ubicado en la ciudad de Antofagasta y consideró una inversión aproximada de US$66 millones, entre instrumentación en plantas y las instalaciones. Mediante el uso de nuevas tecnologías que fortalecen la integración de sistemas, redes de datos y comunicaciones, GIO hizo posible gestionar la operación de Centinela en forma remota y en tiempo real.

"La digitalización no solo está cambiando cómo opera la minería, sino también, y sobre todo, quiénes trabajan en esta industria".

"La minería enfrenta el gran desafío de transformarse digitalmente para asegurar más oportunidades productivas para el sector".

Anita Marambio, presidenta directorio Compromiso Minero.

Claudia Rodríguez, vicepresidenta

ejecutiva (s) de Cochilco.