Mientras los obispos amazónicos se reunían en el Vaticano el 21 de octubre de 2019, un hombre entró en una iglesia cercana después del amanecer y robó tres estatuas indígenas traídas a Roma para la ocasión. Los arrojó al río Tíber en una protesta grabada en video para denunciar lo que llamó la "idolatría pagana" que tuvo lugar bajo el mandato del papa Francisco.

Los buzos de la policía italiana recuperaron rápidamente las figuras de madera y Francisco las mostró una vez más.

El incidente subrayó hasta dónde estaban dispuestos a llegar los críticos tradicionalistas de Francisco para expresar su oposición al primer papa latinoamericano de la historia. Desde protestas individuales hasta campañas en redes sociales, conferencias y peticiones, los conservadores dejaron claro que se creían más católicos que el papa y forjaron una resistencia inusualmente vocal a su autoridad.

Es probable que sus líderes en el Colegio de Cardenales maniobren para intentar que alguien más afín a sus preocupaciones sea elegido para reemplazar a Francisco, que murió el lunes a los 88 años.

"Querían verme muerto"

Cada papa tiene sus críticos. Y Francisco probablemente esperaba enfrentar oposición a su agenda de reforma radical después de que los católicos, durante dos generaciones, se acostumbraran a papas más conservadores.

"Algunos querían verme muerto", bromeó una vez después de escuchar que algunos prelados en Roma habían comenzado a planear un futuro cónclave mientras él estaba en el hospital.

Los críticos de Francisco fueron únicos al tener como punto de referencia a un suplente vivo: Benedicto XVI, quien residió como papa emérito en los Jardines del Vaticano durante la primera década del pontificado de Francisco.

La anomalía de que un papa en funciones y uno retirado convivieran hizo que la dinámica de la oposición de Francisco fuera una novedad histórica. Exacerbó las divisiones en la Iglesia y, según los expertos, deben abordarse antes de que otro papa decida dimitir. Dicen que se necesitan normas para evitar que un papa retirado sea una inspiración para los fieles de maneras que desacrediten a su sucesor o afecten su liderazgo.

Francisco toleró a la oposición de derecha durante un tiempo, respondiendo a menudo a sus ataques con el silencio.

En ocasiones incluso parecía disfrutar de las críticas como evidencia de hasta qué punto una Iglesia "obsesionada" con las reglas y regulaciones se había desviado del llamado del Evangelio de Jesús de dar la bienvenida al extraño, alimentar a los pobres y mostrar misericordia a todos.

"Es un honor que los estadounidenses me ataquen", dijo una vez, refiriéndose al nexo de oposición basada en Estados Unidos.

Después de la muerte de Benedicto en 2022, Francisco intentó debilitar a la oposición y consolidar sus reformas progresistas, aunque parecía que los cuchillos de la derecha estaban dispuestos a atacarlo.

A los pocos días del funeral de Benedicto, su antiguo secretario publicó unas memorias muy críticas de Francisco. En el mismo período, se supo póstumamente que el cardenal George Pell escribió un memorando devastador que circuló de forma anónima, calificando el pontificado de Francisco como una "catástrofe".

Aunque dijo que agradecía las críticas, Francisco intentó neutralizar a la oposición mediante nombramientos clave y destituciones selectivas, incluso mientras seguía adelante para hacer de la Iglesia un "hospital de campaña para almas heridas", especialmente para los católicos LGBTQ+.

Después de que Francisco aprobó bendiciones para parejas del mismo sexo, los obispos africanos se unieron en un notable desacuerdo de todo un continente contra una directiva papal.

"Si miras toda la historia de la reforma de la Iglesia, donde tienes la resistencia más fuerte o los puntos debatidos, normalmente es un punto muy importante", dice la hermana Nathalie Becquart, quien ayudó a destacar uno de los puntos progresistas de la agenda de Francisco para hacer que la Iglesia respondiera mejor a las necesidades de los laicos.

Desconfianza

Los católicos conservadores y tradicionalistas empezaron a desconfiar de Francisco desde que su amado Benedicto se convirtió en el primer papa en dimitir en 600 años.

Hicieron una mueca cuando Francisco apareció en la logia de la basílica de San Pedro después de su elección en 2013 sin la capa de terciopelo rojo con borde de armiño de sus predecesores.

Se quedaron sin aliento unas semanas más tarde, cuando lavó los pies de mujeres y musulmanes en el ritual del Jueves Santo, anteriormente restringido a los hombres.

"No nos gusta este papa", tituló el diario conservador italiano Il Foglio unos meses después de iniciado su papado. "El papa dictador" era el título del libro de un tradicionalista británico publicado unos años después.

Con el tiempo, los peores temores de los críticos se hicieron realidad.

Un punto de ruptura se produjo en 2016, cuando Francisco abrió la puerta para permitir que los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente recibieran la comunión. Algunos acusaron a Francisco de herejía.

Francisco impuso desde el principio un estilo distinto al de todos sus antecesores.