Desde el 26 de abril de 2024, las localidades de Conay Alto y Malaguín, en la comuna de Alto del Carmen, enfrentan una emergencia por la interrupción en el suministro del Servicio Sanitario Rural de Agua Potable. La Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) de la región de Atacama informó que los fondos para el proyecto de "Mejoramiento Fuente de Captación SSR Conay Alto Malaguín de Atacama" están en trámite presupuestario en el Ministerio de Hacienda. Se prevé que en diciembre de 2024 inicie el proceso de licitación pública, con la ejecución programada para el primer semestre de 2025.

La situación ha requerido la intervención del Senapred Atacama, que en coordinación con la DOH y la Municipalidad de Alto del Carmen, mantiene la emergencia vigente y continúa entregando agua potable embotellada a las comunidades afectadas. Además, se realiza un monitoreo constante de la situación para asegurar la provisión del recurso hasta que se implemente una solución definitiva.

Este monitoreo actualizado fue emitido el 11 de noviembre de 2024 y refleja el esfuerzo conjunto de las autoridades para mitigar el impacto de la crisis hídrica en estas localidades. La declaración de emergencia permanecerá activa hasta que las condiciones de suministro de agua se normalicen

La emergencia en las localidades de Conay Alto y Malaguín, en la comuna de Alto del Carmen, se mantiene vigente desde abril de 2024, a raíz de altos niveles de turbiedad en el agua potable, situación que ha llevado a la prohibición de su consumo directo. Este problema también se ha visto agravado por la detección de bacterias coliformes, incluido E. coli, en el agua de las fuentes rurales, lo que representa un riesgo sanitario significativo para los cerca de 150 habitantes afectados. La falta de sistemas de desinfección en la red de agua rural ha obligado a las autoridades a recurrir a fuentes alternativas de suministro de agua potable embotellada y camiones aljibe para abastecer a la población.

El proyecto para mejorar la captación de agua en estas localidades está en trámite presupuestario, y se espera que el proceso de licitación inicie en diciembre de 2024, con miras a ejecutar las obras en el primer semestre de 2025. Hasta entonces, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) y la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) coordinan la entrega de agua a los habitantes y el monitoreo continuo de la calidad de este recurso esencial para asegurar la salud de los residentes en la zona.

La emergencia también ha movilizado a la Seremi de Salud de Atacama, que ha realizado inspecciones y evaluaciones de calidad en el agua de estas localidades, determinando su no aptitud para consumo debido a los niveles de contaminación bacteriana. En respuesta, las autoridades han desplegado recursos adicionales para sostener la provisión de agua en Conay Alto y Malaguín hasta que la situación se estabilice. Mientras tanto, el monitoreo y suministro de agua embotellada continuará siendo una prioridad para Senapred y otras entidades, a fin de proteger la salud de los residentes locales.

Aldo Lingua

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) inició un procedimiento sancionatorio contra la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) debido a un incumplimiento en el monitoreo ambiental de la fundición Potrerillos. Este complejo industrial, que ha operado durante décadas en la zona, emplea a cientos de trabajadores y se encuentra bajo regulación ambiental debido a sus emisiones de sustancias como el dióxido de azufre (SO2).

El cargo formulado por la SMA apunta a la falta de un sistema de monitoreo continuo de SO2 en las plantas de ácido de Potrerillos, un requisito establecido en el Decreto Supremo N°28 de 2013 del Ministerio del Medio Ambiente. Esta normativa exige que las fundiciones de cobre, entre otras fuentes emisoras de arsénico y SO2, implementen un sistema de monitoreo continuo, conocido como CEMS (Continuous Emission Monitoring System), cuyos datos deben transmitirse en tiempo real a la SMA para permitir un control constante de las emisiones.

Además de medir SO2, la regulación requiere monitorear el flujo de gases procesados y variables operacionales, como el estado de los sopladores y la producción de ácido sulfúrico. La información generada debe estar en línea con los sistemas de la SMA para facilitar el control del cumplimiento de las normas ambientales. Tras una fiscalización, la SMA determinó que Potrerillos no ha implementado el sistema de conexión en línea del CEMS, lo cual motivó el inicio del proceso sancionatorio.

Respuesta de Codelco

Tras ser notificada de los cargos, Codelco manifestó su disposición para cumplir con las exigencias de la SMA y subsanar cualquier irregularidad. La empresa declaró que asigna alta prioridad a las normativas ambientales y que utilizará todos los recursos necesarios para asegurar que el monitoreo continuo de SO2 y otras variables esté en línea y funcionando según lo requerido por la autoridad.

Codelco dispone de 10 días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento en el que detallará las acciones a seguir para corregir las deficiencias detectadas. Además, tiene 15 días hábiles para presentar sus descargos y responder al proceso sancionatorio, oportunidad en la que puede presentar argumentos para refutar el cargo imputado.

Historia de Potrerillos

La fundición Potrerillos es una instalación histórica en la producción de cobre de Chile. Desde su inicio, ha sido una fuente significativa de empleo y desarrollo en la región, y hoy continúa siendo un centro de trabajo para cientos de personas. A lo largo de su existencia, el complejo ha enfrentado cambios en las normativas ambientales, como el Decreto Supremo N°28, que establece límites y requisitos de monitoreo para reducir las emisiones de contaminantes.

La SMA clasificó la falta de monitoreo continuo en Potrerillos como una infracción grave, debido al riesgo ambiental asociado con el SO2. Según la Ley Orgánica de la Superintendencia del Medio Ambiente (Losma), esta infracción podría resultar en sanciones severas, con multas que alcanzan hasta 5.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale aproximadamente a $3.997 millones en valor actual. Además de las multas, la SMA tiene la facultad de revocar la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de la fundición o incluso clausurarla.

Este caso pone de relieve la importancia de cumplir con la normativa de monitoreo ambiental en la industria minera. La implementación de sistemas de monitoreo continuo como el CEMS busca minimizar el impacto de las emisiones en la salud de las comunidades y el medio ambiente, asegurando una operación en línea con los estándares actuales.

Por lo pronto, el resultado del proceso sancionatorio en contra de Codelco será un indicativo claro de la postura de la SMA en torno al cumplimiento de las normativas ambientales en el sector minero y servirá como un referente para otras empresas. La comunidad seguirá en espera de que se adopten las medidas correctivas necesarias.