El Gobierno de Australia busca limitar el número de estudiantes extranjeros para frenar la crisis de la vivienda, un plan que genera fuertes críticas ante el temor de que la pérdida de ingresos en las universidades impacte de manera negativa en la economía y reputación del país oceánico.

El sector de la educación, que emplea a 250.000 personas, es el cuarto de mayor importancia de Australia y sufrió un duro revés durante la pandemia de covid-19 por el estricto cierre de fronteras.

Desde 2023, el Gobierno del primer ministro, el laborista Anthony Albanese, ha impuesto una serie de medidas para dificultar la llegada de estudiantes foráneos como el endurecimiento del requisito de nivel de idioma y un incremento en la tarifa para sus visados.

El Gobierno exige también a los estudiantes extranjeros que demuestren que tienen ahorrados unos 19.550 dólares, además de cambiar leyes migratorias para evitar que los extranjeros graduados se queden en Australia o que los turistas extiendan su estancia mediante el uso de visados de estudio.

Tope a las matrículas

En mayo, el Gobierno de Albanese presentó un proyecto de ley ante el Parlamento para imponer, siguiendo los pasos de Reino Unido y Canadá, un tope al número de matrículas de estudiantes extranjeros, cuya cifra de momento se desconoce.

De aprobarse la ley, este límite, que afectará a unos 15.000 proveedores de educación, regiría a partir del 1 de enero de 2025 por centro de estudio, ubicación del campus y curso.

"El tope busca reducir la población estudiantil australiana debido a los problemas de (falta y encarecimiento del) alojamiento", comenta a Efe Andrew Norton, catedrático de Práctica de Políticas de Educación Superior de la Universidad Nacional de Australia.

Norton considera que este plan "tendrá un efecto cascada" en la economía y la reputación del país.

Las universidades australianas tendrán "menos dinero para gastar en investigación. Tener menos investigación repercutirá en que sus clasificaciones (mundiales) sean más bajas, lo que hará más difícil un despegue si se liberaliza (el sector) en el futuro", precisó el académico.

El "Go8", el organismo que representa a las ocho universidades más importantes de Australia, estimó que este tope generará una pérdidas de 3.476 millones de dólares en producción económica y de más de 22.500 empleos.

En 2023, este sector generó una cifra récord de ingresos a la economía del país unos 31.323 millones de dólares (28.656 millones de euros) en matrículas, bienes y servicios, según datos oficiales.

Chilenos afectados

Alrededor de 780.100 estudiantes extranjeros se habían matriculado entre enero y abril de 2024 en las universidades y otras instituciones educativas en Australia, lo que supone un incremento de un 16% frente al mismo período de 2019, antes de la pandemia de covid-19.

Entre las nacionalidades destaca la china, con más de 150.700 alumnos, india (116.600), nepalí (56.300), filipina (35.300) y vietnamita (33.500), mientras que en el sexto lugar se sitúa Colombia, con casi 29.000 estudiantes.

Otros países latinos con numerosa representación son Brasil, el décimo país en importancia y con 18.770 estudiantes, mientras que Chile, con más de 4.500, y España, con unos 3.400, son el vigesimocuarto y vigesimonoveno respectivamente.

Crisis de la vivienda

Aunque los estudiantes extranjeros representan el 4% del mercado inmobiliario, el Instituto de Asuntos Públicos (IPA, conservador) apuntó en un informe de julio de 2023 que Australia tendrá una escasez de 252,800 viviendas para el 2028, al vincular la crisis a la inmigración, especialmente de aquellos con visados de estudiante.

En respuesta, el Consejo de Alojamiento de Estudiantes señaló en un informe en abril que la crisis de la vivienda en Australia tiene que ver con el surgimiento de hogares pequeños y unipersonales, la migración interna y la tendencia a reconvertir los segundos dormitorios en oficinas domésticas.

Grupo de estudiantes extranjeras de la Universidad Notre Dame en Sydney.

Científicos chinos están desarrollando un sistema de lanzamiento magnético para la Luna que funciona como una catapulta electromagnética, con el objetivo de enviar recursos lunares, como el helio-3, de regreso a la Tierra.

A través de potentes campos magnéticos generados por superconductores, este sistema aceleraría las cargas útiles hasta alcanzar la velocidad de escape lunar, informó el diario hongkonés South China Morning Post.

Según un estudio publicado en la revista Aerospace Shanghai, al eliminar la necesidad de grandes cantidades de combustible, este método ofrece una alternativa más eficiente y sostenible a los cohetes químicos tradicionales, con una eficiencia que permite recuperar más del 70% de la energía tras cada lanzamiento.

La tecnología desarrollada por científicos del Instituto de Ingeniería de Satélites de Shanghái se basa en el principio de inducción electromagnética, similar al utilizado en los trenes de levitación magnética.

Mediante la generación de un campo magnético a partir de bobinas superconductoras, se logra acelerar la carga útil a velocidades extremadamente altas sin necesidad de motores de combustión.

Las posibles aplicaciones de esta tecnología son amplias, abarcando desde el transporte de materiales desde la Luna hasta el lanzamiento de satélites a órbitas terrestres bajas e incluso misiones interestelares.

También podría facilitar la construcción de bases lunares y la extracción de helio-3, abundante en el suelo lunar, donde se estima que hay alrededor de un millón de toneladas, suficiente para satisfacer las necesidades energéticas mundiales por más de mil años, según varios estudios científicos.

Este isótopo podría revolucionar la producción de energía mediante la fusión nuclear controlada, suficiente para cubrir las necesidades energéticas de China con solo 20 toneladas al año.

A pesar de su potencial, el desarrollo de esta tecnología enfrenta desafíos técnicos, como la generación de campos magnéticos suficientemente potentes y la optimización de las trayectorias de vuelo.

No obstante, los científicos chinos confían en que este sistema representa el futuro de la exploración espacial.

La importancia de este tipo de tecnologías para el gigante asiático se manifiesta con una serie de proyectos enfocados a desarrollar la misma.

Así, otro grupo de científicos chinos avanza en la construcción de un cañón de riel gigante para lanzar aviones hipersónicos al espacio, como parte del 'Proyecto Tengyun', con el objetivo de reducir costos de lanzamiento al combinar aceleración electromagnética y vuelo a gran velocidad.

A su vez, en algún momento de 2023 sin especificar, un cañón electromagnético chino lanzó una bomba inteligente a la estratosfera a Mach 5 (cinco veces superior a la velocidad del sonido, o unos 6.175 kilómetros por hora a nivel del mar), pero sufrió un fallo en su trayectoria tras alcanzar los 15 kilómetros.