Agencias

Para el entorno natural, para la agricultura, para la industria, para el aseo personal, o para algo tan básico como beber diariamente, el agua se ha convertido en uno de los recursos naturales más codiciados, cuya importancia recordaron ayer numerosas autoridades en todo el planeta en el Día Mundial del Agua.

La cita central es en Nueva York donde comenzó la Conferencia del Agua de la ONU, que reúne a Gobiernos, empresas y organizaciones civiles, con un llamamiento a actuar urgentemente en la protección de los recursos hídricos y en el objetivo de que toda la población tenga acceso a agua potable y saneamiento adecuados.

El presidente de Bolivia, Luis Arce, inauguró la ronda de intervenciones nacionales en este foro pidiendo un "cambio radical" para dar respuesta a la crisis global del agua, un "derecho fundamentalísimo para la vida" que no debe convertirse "en una mercancía más".

Según la ONU, entre 2.000 y 3.000 millones de personas sufren ahora mismo escasez del líquido y el problema se agravará en los próximos decenios mientras se multiplican los desastres meteorológicos relacionados, como las sequías o las inundaciones.

Muerte de niños

De hecho, cerca del 90% de las crisis ambientales está relacionado con esa escasez, según un estudio de la organización norteamericana Water For People, que trabaja entre otros países en Honduras, donde casi 7,5 millones -más del 77% de la población total del país- carecen de agua potable.

Uno de los expertos locales de esta organización, David Ramos, denunció que "muchos menores de cinco años mueren" en el país centroamericano víctimas de enfermedades relacionadas con la falta de acceso a agua potable y saneamiento adecuado y otros abandonan la escuela para buscar agua para sus familias.

El país que más consume

Este recurso natural no sobra en ninguna parte, ni siquiera en los países con mejor renta económica y una red pública de agua potable generalizada, como sucede en la próspera ciudad-estado de Singapur que, según un informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas, es el lugar del mundo con mayor consumo per cápita de agua embotellada.

Cada singapurense gastó el equivalente a casi 1.250 euros -unos 1.350 dólares- en agua embotellada durante 2021, una cantidad bastante por encima del segundo clasificado en la lista: Australia, con algo menos de poco menos de 390 dólares.

Este documento, que analiza el gasto medio anual en agua embotellada en 109 países, fija la media en torno a 34 dólares, una cantidad que, aunque parece menor, ha experimentado un crecimiento del 73% en el último decenio.

El mayor consumo por el incremento de la población y el crecimiento económico, la contaminación de los acuíferos e incluso la subida de las temperaturas y sus fenómenos asociados son algunos de los desafíos que han llevado al eurocomisario de Medioambiente, Virginijus Sinkevicius, a dibujar un panorama sombrío, hasta el punto de poner en jaque la seguridad alimentaria y el equilibrio geoestratégico de buena parte del planeta.

Según datos manejados por la Comisión Europea, el 40% de la población mundial vive en zonas afectadas por el estrés hídrico y para 2030 el porcentaje crecerá hasta 50%.

Europa no quedará al margen, tras la grave sequía del verano pasado que podría repetirse este año, por lo que Sinkevicius espera "compromisos ambiciosos" del foro neoyorquino que durará hasta el próximo viernes 24.

Para esa conferencia, la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EEUU, Adrienne Watson, adelantó que Washington anunciará compromisos financieros porcasi 50.000 millones de dólares.

"Todo lo que necesitamos para vivir una vida decente está vinculado al agua. Nuestra salud, alimentación, seguridad, hábitat, economía, infraestructura y clima", señaló en el acto de inauguración el rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos, que junto a Tayikistán preside la reunión.

Incluso el papa Francisco hizo referencia a este foro internacional al final de la audiencia general de ayer recordando que el agua "no puede ser derrochada ni abusada" ni debe ser "motivo de guerras", sino que debe ser preservada para nuestro beneficio y el de las generaciones futuras".

Astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad española de Granada, en colaboración con la NASA, descubrieron un nuevo sistema planetario único en su especie que los investigadores consideran clave para entender cómo se forman los planetas.

Se trata del denominado TOI-2096, compuesto por una "súper-Tierra" y un "mini-Neptuno" que orbitan una estrella fría y cercana en un baile sincronizado.

Según los investigadores, TOI-2096 "puede ser la Piedra Rosetta" que han estado buscando entender cómo se forman los sistemas planetarios.

El sistema fue inicialmente identificado por la misión Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, una misión espacial que busca planetas alrededor de estrellas cercanas y brillantes.

Según Francisco Pozuelos, investigador del IAA-CSIC y autor principal del artículo publicado en la revista "Astronomy & Astrophysics", TESS está realizando una búsqueda de planetas por todo el cielo utilizando el método de tránsito, es decir, "monitoreando el brillo estelar de miles de estrellas cercanas en espera de un ligero oscurecimiento, que podría ser causado por el paso de un planeta entre la estrella y el observador".

Sin embargo, a pesar de su poder para detectar nuevos mundos, explicó Pozuelos, la misión TESS necesita apoyo de telescopios en tierra para confirmar la naturaleza planetaria de las señales detectadas.

Los planetas TOI-2096 b (súper-Tierra) y TOI-2096 c (mini-Neptuno) fueron observados con una red internacional de telescopios terrestres, lo que permitó su confirmación y caracterización.

órbitas resonantes

"Haciendo un análisis exhaustivo de los datos, encontramos que los dos planetas se encontraban en órbitas resonantes, es decir, por cada dos órbitas de TOI-2096 b, TOI-2096 c realiza una", explica el investigador español.

Esta configuración es muy particular y debido a ella los planetas interactúan fuertemente de manera gravitatoria, lo que permite obtener sus masas, algo que el equipo científico está haciendo ahora con medidas ultra-precisas usando un telescopio de 2.2 metros.

Los investigadores estiman que el radio de TOI-2096 b es 1.2 veces mayor que el del planeta Tierra, de ahí la denominación de súper Tierra.

Por su parte, el radio de TOI-2096 c es un 55% más pequeño que el de Neptuno (1.9 radios terrestres), por lo que se denominó mini Neptuno.

Estos tamaños podrían arrojar luz sobre la anomalía conocida como Valle del Radio, es decir, la ausencia de exoplanetas con radios entre 1.5 y 2.5 radios terrestres, algo que hoy sigue sin entenderse.

Para Juan Carlos Suárez, investigador de la citada universidad, gracias al análisis global de los datos realizado en servidores de alto rendimiento pudieron entender que se trata de un sistema "realmente único".

"La formación de planetas pequeños, de menos de cuatro radios terrestres, sigue siendo hoy día un misterio. Hay diferentes modelos de formación planetaria intentando explicar cómo se forman los planetas con tamaños entre la Tierra y Neptuno, pero ninguno acaba de ajustarse a las observaciones", señaló.

TOI-2096 es el único sistema encontrado hasta la fecha que tiene un planeta pequeño, probablemente rocoso, y uno más grande con el tamaño justo donde todos los modelos se contradicen.