La expectación por el desenlace de las Clasificatorias al Mundial de Qatar no solo se vive en Sudamérica, sino que también en Europa. Esto porque hoy se juegan los duelos de repechaje, a partido único, en el Viejo Continente.

En principio eran 12 países buscando los últimos tres boletas europeos a la Copa del Mundo. Sin embargo, con la suspensión de Rusia, Polonia avanzó directamente a la siguiente fase y el encuentro entre Ucrania y Escocia fue postergado a una fecha por determinar.

Así las cosas, hoy tendremos cuatro partidos: Suecia contra República Checa, Italia con Macedonia del Norte, Portugal frente a Turquía y Austria ante Gales. El ganador de la primera llave enfrentará a Polonia en la "final" por acceder al Mundial, mientras que Italia y Portugal, en caso de avanzar, se enfrentarían en otra de las "finales". La tercera la protagonizarán los que avancen entre Gales/Suecia y el postergado Ucrania/Escocia.

Mensaje de zlatan

En la antesala de estos encuentros, probablemente el jugador sueco más importante de la historia, Zlatan Ibrahimovic, entregó un triste mensaje sobre su futuro, aunque fiel a su estilo.

"No podré jugar los 90 minutos. Estoy haciéndome mayor, pero todavía estoy en buena forma, así que aprovecha para verme en la cancha mientras puedas porque no volverás a ver algo así. Verás a (Anthony) Elanga, pero con todo respeto, no volverás a ver a un Ibrahimovic. Disfrútalo mientras dure", dijo el delantero del Milan, quien lleva 25 temporadas como jugador profesional.

"Tengo pánico al final de mi carrera porque la adrenalina que siento en el campo no la voy a encontrar en ningún lago. Seguiré jugando todo el tiempo que pueda y disfrutándolo", añadió el sueco.

Pasando a otra de las llaves, el entrenador italiano, Roberto Mancini, evitó referirse a una hipotética final con Portugal, asegurando que su equipo no es favorito para el encuentro de hoy con Macedonia del Norte. "Cualquier cosa puede pasar en 90 minutos. Hay que jugar todos los partidos, incluso los más predecibles", dijo.

Sólo tenemos que centrarnos en lo que tenemos que hacer y en que el equipo puede jugar bien al fútbol", añadió.

16:45 horas se disputarán hoy los cuatro duelos de repechaje europeo al Mundial. Todas las llaves son a partido único.

40 años tiene Zlatan Ibrahimovic. El sueco ya ha jugado los Mundiales de Corea del Sur y Japón en 2002 y Alemania 2006.

El anuncio de la retirada de la raqueta número uno del mundo, la indígena australiana Ash Barty, a la edad de 25 años y en la cúspide de su carrera deportiva, causó conmoción, intriga por las razones y admiración por este ícono del país oceánico.

"Ya no tengo el impulso físico, las ganas emocionales ni todo lo que se necesita para desafiarte a ti mismo en lo más alto del nivel. Estoy agotada", dijo en una vídeo-entrevista en su Instagram Barty, quien ha sido número uno del mundo durante más de dos años y se coronó campeona en el último Abierto de Australia, ganando su tercer Grand Slam.

La noticia, que generó una serie de flash informativos en los medios y se convirtió en tendencia en las redes sociales, motivó al Primer Ministro australiano, Scott Morrison, a agradecerle por inspirar a una "nación", pero especialmente a los jóvenes indígenas, por las raíces aborígenes de la deportista.

"Número uno del mundo, campeona múltiple de Grand Slams y uno de los mayores modelos a seguir del juego. Qué legado dejas en el tenis... has hecho que toda Australia se sienta orgullosa", le rendía tributo en Twitter Tennis Australia.

"Es una tenista increíble, pero es aún mejor como persona. Una campeona en todos los sentidos del mundo. Estoy muy orgulloso de ti", dijo en un tuit el extenista paralímpico Dylan Alcott, galardonado como el Australiano del Año 2022.

Pero también conocidas periodistas, legisladoras y el público en general recordó a Barty en diferentes facetas de su vida, desde que era una niña y sostenía una raqueta que parecía más grande que ella, hasta sus lágrimas tras ganar Wimbledon el año pasado.

"Estoy feliz porque eligió lo que es mejor para ella, pero como fanática del tenis, estoy conmocionada", dijo en Twitter la periodista deportiva de la cadena pública australiana ABC Catherine Murphy.

El último partido que Barty disputó como profesional fue la final del último Abierto de Australia, en la que se impuso en dos sets a la estadounidense Danielle Collins y se convirtió en la primera tenista local en ganar el torneo en 44 años.