El halcón peregrino, también conocido como gavilán, aporta evidencias sobre el gen que determina la migración
El comportamiento migratorio de las aves estaría asociado a un gen y, gracias a un grupo de halcones peregrinos -también conocidos como gavilanes, visibles en Chile -, los científicos han encontrado lo que consideran la mayor evidencia de que este existe.
El estudio editado ayer por la prestigiosa revista Nature identificó un único gen vinculado a la migración del halcón peregrino, tras seguir a 56 de ellos por satélite y hacer una secuenciación de su ADN.
El equipo, formado por la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Cardiff, consideró que sus hallazgos "añaden más pruebas para sugerir que la genética tiene un papel importante en la distancia de las rutas migratorias".
El estudio examinó, además, el posible efecto del cambio climático en los viajes que emprenden diversas especies, como las aves en cuestión, y cómo este facto ambiental podría interactuar con los factores evolutivos, motivo para el que los investigadores marcaron 56 halcones peregrinos del Ártico y siguieron por satélite las distancias y direcciones de vuelo anuales.
Las aves utilizaban cinco rutas migratorias a través de Eurasia, probablemente establecidas entre la última edad de hielo, hace 22.000 años, y el Holoceno medio, hace 6.000 años.
Con la secuenciación de todo el genoma, el equipo identificó un gen, el ADCY8, conocido por estar implicado en la memoria a largo plazo en otros animales, que asociaron a las diferencias en la distancia migratoria.
El citado gen tenía una variante de alta frecuencia en las poblaciones de migrantes de larga distancia de los halcones, lo que indicó que esta "está siendo seleccionada (por la naturaleza) preferentemente porque puede aumentar las facultades de la memoria a largo plazo, que se cree que son esenciales para la migración de larga distancia".
Estudios anteriores identificaron varias regiones genómicas candidatas a regular la migración, pero, según Mike Burford, de la Universidad de Cardiff y uno de los autores del estudio, este trabajo "es la demostración más sólida de un gen específico asociado al comportamiento migratorio que se ha identificado hasta ahora".
En cuanto al impacto del calentamiento global en el comportamiento de las aves, los académicos señalaron que si continúa aumentando la temperatura como en las últimas décadas, los peregrinos del oeste de Eurasia "pueden dejar de migrar", a Chile, por ejemplo, donde según avesdechile.cl se pueden ver durante el verano en los bosques de Puerto Montt.
5 rutas migratorias se han detectado en este tipo de aves, las que datan desde otro cambio del clima: la era del hielo.
Zona Región de Los Lagos es uno de los lugares donde migra el halcón peregrino, refugiándose en sus bosques, según avesdechile.cl.