La región concentra la mayor cantidad de proyectos futuros de cobalto
A NIVEL NACIONAL. La iniciativa más próxima a materilizarse es el proyecto Santo Domingo que se encuentra en etapa de construcción de obras tempranas en la zona.
Ayer fue el lanzamiento de la feria virtual Expomin 2020, donde una de las exposiciones realizadas fue respecto al litio y el cobalto, y las perspectivas y desafíos tecnológicos con estos elementos. De acuerdo a la exposición realizada por el analista de Mercados de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Andrés González, en el país se visualizan 10 proyectos de producción futura de Cobalto, de los cuales siete serían en la Región de Atacama.
Antecedentes
En la presentación efectuada por González, el analista señaló que aunque la producción futura de Cobalto aún se encuentra en una etapa relativamente temprana, de los proyectos en esta área "destaca por su tamaño y también por su alta probabilidad de materialización, el proyecto Santo Domingo de Capstone Mining, ya tiene su RCA aprobada y está en etapa de construcción de obras tempranas con plataformas y caminos de acceso. Dependiendo de la decisión de inversión, podría llegar a producir cerca de 4.700 toneladas de cobalto, llegando así a ser la primera producción de Cobalto en Chile, desde la ya mencionada Cobaltera en 1944".
Por lo cual, la región ya tiene historia en la producción de cobalto. "De una forma más o menos artesanal en su momento y ahora tiene posibilidad de un desarrollo más industrial", dijo.
En detalle, son 10 proyectos que apelan a la producción futura de cobalto en el país. En la región se encuentra el ya mencionado Santo Domingo (en Diego de Almagro), en actual etapa de construcción de obras tempranas; Atacama Cobalto en exploración; Farellón (Azúcar) en exploración; La Cobaltera también en exploración; Tierra de Oro en el mismo estado; Perth Caliza (Camelot) en exploración y Costa Fuego (Amalia) que se encuentra en etapa de pre-factibilidad.
Los otros proyectos son Farellón (Almendro) en Coquimbo en exploración avanzada, La Higuera IOCG en exploración y Plateado (El Boldo) en Valparaíso pero también en exploración.
Atacama
González detalló que si bien Santo Domingo es un proyecto de cobre, este tiene la posibilidad de producir cobalto. "Nosotros esperamos que sí lo haga, porque le daría una mayor rentabilidad al proyecto, estamos hablando de unas 4.700 toneladas de Ccbalto por año, en caso de que Capstone decida realizar el proyecto con cobalto", mencionó.
El analista agregó que el proyecto "es lo más cercano, lo que está en Atacama, los demás son aspectos muy tempranos todavía que podrían o no materializarse, pero si se materializan, van a pasar varios años, el de Capstone, es algo que esperamos en Cochilco, que ya pueda entrar en producción el 2024, 2025 y tal vez con producción de cobalto un año después o dos años después", recalcó.
Además, señaló que el potencial de cobalto en el país se concentra "principalmente en el distrito de San Juan, que efectivamente está en la Región de Atacama, también está el de Tambillos que está en la Región de Coquimbo".
Por ultimo, Marcelo Henríquez , gerente EPC de Minera Santo Domingo, como miembro del panel de Expomin, explicó que las mencionadas 4.700 toneladas de cobalto "para nosotros, que estamos familiarizados a los niveles de producción de cobre, puede sonar un número bajo (...) el año pasado, el 2019, la producción global de cobalto fueron del orden de 127 mil toneladas, por lo tanto, producir 4.700 toneladas, para una compañía, se convierte en cerca del 4% de la producción global de cobalto, lo cual es la relevancia que tiene el negocio y nos convierte en uno de los pocos productores fuera de la República Democrática del Congo, con una capacidad importante, relevante dentro del mercado, de producir un producto refinado, que puede ser utilizado de forma directa en la industria de las baterías".