¿Cómo potenciamos el litio desde Atacama, donde hay 870 kilómetros cuadrados de salares, según un informe de Sernageomin? Esa fue la pregunta que se les hizo a la directora regional de Corfo, Silvia Zuleta, y al ex director regional de la entidad, Alejandro Escudero. Ambos apuntaron a la entrega de valor agregado al denominado "oro blanco". Entonces ¿cómo pensamos estratégicamente para no exportar solamente salmuera? La primera señal ya la dio la corporación, pero en Antofagasta esto luego de que confirmara que el Centro de Transición Energética y Materiales Avanzados se instalará en esa región, lo que permitiría una participación activa en la generación de valor agregado, tecnología e innovación.
"Atacama también se verá beneficiada con los avances de esta industria, porque contamos con yacimientos de litio en el Salar de Maricunga y de Pedernales", comentó Silvia Zuleta, quien agregó que "para potenciar esta industria es necesario llevar a cabo estudios actualizados que nos permitan determinar los recursos y reservas de litio y potasio contenidos en estos salares, así como las reales ventajas comparativas para su explotación por recursos salinos, considerando, especialmente factores geológicos, climáticos y ambientales".
La clave
Aquí es donde entra en juego la licitación del 25% de la explotación del Salar de Atacama, que es clave para la instalación de empresas interesadas en la manufactura y el valor agregado. En marzo Atacama sonó para tener un puesto protagónico, ya que en marzo se conoció que una de las tres empresas seleccionadas tras el proceso -luego del fin de la licitación-, se trataba de la compañía Sichuan Fulim Industrial Group, la que había mostrado interés previo en instalarse en la región. El mismo grupo quiso asociarse con la Minera Salar Blanco, empresa creada para explotar el Salar de Maricunga, ubicado a 180 kilómetros de Copiapó. Proyecto que se conoció hace un tiempo en la prensa, que tendría una inversión de US$ 360 millones y que buscaría exportar piezas de baterías de litio.
Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Sebastián Sichel, señaló a El Mercurio de Antofagasta, que el proceso se realizará nuevamente, ya que reconoció problemas para finiquitarlo. Así la licitación se realizaría nuevamente a fin de año, y podrán participar las empresas seleccionadas en primera instancia, detalló a dicho medio Sichel.
"La primera licitación tuvo fallas, por lo tanto lo que está haciendo la fiscalía es readecuar las nuevas bases para el concurso por la cuota de SQM. Van a definir tres cosas que no están en el primer proceso: precio de transferencia, producto a vender y proyecto de valor agregado", dijo a El mercurio de Antofagasta el vicepresidente ejecutivo. El segundo llamado podría materializarse durante el segundo semestre.
Estrategia
Pese al inconveniente, en la región queda el desafío de diseñar un plan integral que nos lleve a las baterías, cátodos e incluso a los autos eléctricos.
La directora de Corfo, Silvia Zuleta, dijo que "debemos comenzar a diseñar estrategias para atraer inversiones de empresas internacionales para que se puedan instalar en Atacama y así impulsar la fabricación, por ejemplo cátodos de litio y otros componentes para baterías en nuestra región". En tanto Escudero comentó que en la zona "hay un espacio para la manufactura made in (hecho en) Chile y por qué no made in Antofagasta y made in Atacama, porque queremos que esas empresas se instalen donde producen". Así el valor agregado -continuó el ex director- "va a demandar muchos ingenieros, trabajadores especializados, oportunidad para proveedores locales, queremos que esas empresas también se queden en las regiones".
Una oportunidad
El diputado por Atacama, Juan Santana (PS), integra la comisión investigadora que revisa en contrato entre Corfo y SQM. Mesa que se constituyó el martes en la Corporación y que sesionará el próximo lunes a las 11 de la mañana.
El parlamentario, comentó, sobre el cómo potenciamos el litio desde Atacama, que la zona no solo debe verla como una oportunidad "para la explotación del mismo, sino una oportunidad para ir generando una verdadera industria, una actividad productiva con valor agregado, con conocimiento, con inteligencia, con industria, que permita también convertir a Atacama en una potencia de la electromovilidad a nivel mundial".
Para eso, dijo Santana, el Estado chileno, a través de distintas vías, debe asumir "un rol protagónico en el desarrollo de esta industria". Llamado que se suma la petición del movimiento Litio para Chile, el que no solo se ha pronunciado por el acuerdo entre SQM-Corfo, también sobre la petición de nacionalizar el elemento.
En contraparte, la actual autoridad de Corfo en Atacama, dijo que en esto "públicos, privados y la academia tenemos mucho que pensar y hacer para que Atacama sea también parte de la era de la electromovilidad y aprovechar las ventajas competitivas de esta industria en la región para aportar el desarrollo de la innovación tecnológica y la creación de nuevos empleos, tal como ha sido la misión encomendada por el presidente Sebastián Piñera".
"Públicos, privados y la academia tenemos mucho que pensar y hacer para que Atacama sea también parte de la era de la electromovilidad y aprovechar las ventajas competitivas de esta industria en la región para aportar el desarrollo de la innovación tecnológica y la creación de nuevos empleos"
Silvia Zuleta, Directora regional Corfo"
"Una oportunidad para ir generando una verdadera industria, una actividad productiva con valor agregado, con conocimiento, con inteligencia, con industria"
Juan Santana, Diputado PS por Atacama"
"Va a demandar muchos ingenieros, trabajadores especializados, oportunidad para proveedores locales, queremos que esas empresas también se queden en las regiones"
Alejandro Escudero, Ex director regional de Corfo"
870 kilómetros cuadrados de salares hay en la región de Atacama, según información del Sernageomin del 2010.
3 proyectos de litio tienen aprobación entregada por el SEA, los que corresponden a exploración, pruebas de bombeo, prospecciones.
