Matías Jullian V. /EFE
Un grupo de investigadores identificó directamente, por primera vez, una nueva estructura parecida a "un nudo enmarañado" y llamada "i-motif" en el ADN de las células humanas vivas, informaron ayer fuentes científicas en Australia.
El hallazgo, realizado por un grupo de científicos del Instituto Garvan de investigación médica de Sidney, revela una mayor complejidad del código genético humano, identificado desde 1953 con la doble hélice descrita por el estadounidense James Watson y el británico Francis Crick.
En qué pensamos
"Cuando pensamos en el ADN, la mayoría pensamos en la doble hélice", dijo Daniel Christ, co-director de la nueva investigación publicada recientemente en la revista Nature Journal.
"La investigación nos recuerda que pueden existir estructuras totalmente diferentes de ADN y que podrían ser importantes para nuestras células", añadió el científico, en un comunicado del Instituto Garvan.
Nueva estructura
El ADN contiene la información para fabricar las proteínas en forma de una secuencia de cuatro letras o bases, la adenina (A), la guanina (G), la timina (T) y la citosina (C).
El estudio revela que fragmentos cortos de ADN pueden existir en diferentes formas que, según los investigadores, podrían desempeñar un papel importante en cómo se "lee" el código del ácido desoxirribonucleico.
"El i-motif es un nudo de cuatro hebras de ADN", explicó otro de los investigadores del estudio, Marcel Dinger, quien señaló que "en la estructura del nudo, las letras C de la misma hebra del ADN se unen entre sí, a diferencia de la doble hélice en la que las letras de las hebras opuestas se reconocen entre sí".
"Es emocionante descubrir una forma completamente nueva de ADN en las células y estos hallazgos establecerán el escenario para un nuevo impulso para comprender para qué es realmente esta nueva forma de ADN y si tendrá impacto en la salud humana", agregó Dinger.
Si bien el "i-motif" ya había sido estudiado en detalle y visto en condiciones artificiales en los laboratorios, los expertos en genética debatían si estas extensiones existían en todas las células vivas.
"Creemos que la naturaleza transitoria de los i-motifs explica por qué han sido tan difíciles de rastrear en las células hasta ahora", agregó el profesor Christ.
Activación de genes
Para ver el i-motif en las células, los científicos desarrollaron una herramienta basada en un fragmento de una molécula de anticuerpo -que reconocía y se unía a estas estructuras- y técnicas fluorescentes, que permitían localizarlas como puntos verdes.
"Lo más emocionante es que pudimos ver cómo los puntos verdes, los i-motifs, aparecían y desaparecían en un período de tiempo, por lo que sabemos que éstos se forman, se disuelven y se forman otra vez", dijo Mahdi Zeaati, cuya investigación fundamentó el descubrimiento.
Lectura activa
Los investigadores australianos notaron que los i-motifs se forman en un punto particular en el ciclo de vida de las células, en la última fase del G1, cuando el ADN es "leído" activamente.
También mostraron que los i-motifs aparecen en algunas regiones promotoras -áreas en las que el ADN controla si los genes son activados o no- y en los telómeros, los extremos de los cromosomas que son importantes para el proceso de envejecimiento.
"Creemos que el ir y venir de los i-motifs dan pistas de lo que hacen. Parece que están para ayudar a los genes a activarse y desactivarse y para determinar si un gen es leído activamente o no", dijo Mahdi Zeraati.
Los científicos consideran que la identificación de los i-motifs en las células vivas ayudará a entender la función de esta nueva forma de ADN y su potencial impacto en la salud o las enfermedades humanas.
"Es emocionante descubrir una forma completamente nueva de ADN en las células, y estos hallazgos establecerán el escenario para un nuevo impulso para comprender qué es realmente esta nueva forma de ADN".
Marcel Dinger, Investigador del estudio"
En ese año se identificó el código genético humano con la tradicional doble hélice descrita por James Watson y Francis Crick. 1953
