Al sur de la región de Atacama, una pequeña caleta da paso a un pequeño espacio que congrega año a año a ballenas azules, fin, orcas, delfines, leones marinos y un sinfín de especies que le valieron la calificación hace un tiempo de "Hot Spot" por su biodiversidad. Se trata de Chañaral de Aceituno, que se logró posicionar como punto turístico de Atacama gracias a la corriente de Humboldt y a la isla Chañaral de Aceituno que es parte del archipiélago, siendo este último el que ahora recibió un reconocimiento mundialmente como un "Hope Spot" o "lugar de esperanza", que otorga la fundación Mission Blue liderada por la oceanógrafa Sylvia Earle.
"Durante los últimos 50 años he explorado los ecosistemas oceánicos alrededor del mundo y lo que se puede ver en el Archipiélago Humboldt es realmente extraordinario", dijo la Dra. Sylvia Earle. Y agregó que "un buceador afortunado, tal como yo lo hice recientemente, puede presenciar muchísima vida, tantas especies distintas en pocos minutos bajo el agua. Nosotros nos sentimos honrados de declarar el Archipiélago de Humboldt como un Hope Spot de Mission Blue y ayudar a visibilizar un punto internacional de conservación. Pero preocuparse del Archipiélago es importante para los peces, bosques de algas y todos los seres del mar para los cuales este lugar es su casa, sin embargo, es igualmente importante para los humanos, mi criatura favorita, ya que un océano sano es lo que hace la vida humana posible".
En total son ocho islas de uno de los ecosistemas más ricos del país, donde es posible encontrar el 80% de la nidificación del Pingüino de Humboldt. La declaración, así, se transformó en un reconocimiento a las características únicas que servirán para proteger las últimas zonas de importancia biológica de los océanos.
Las necesidad
Hace cuatro meses el equipo de ExploraSub comenzó con la postulación del archipiélago para que Mission Blue la reconociera como "Hope Spot". Trámite complejo que requería de la presentación de estudios y análisis científicos además de material audiovisual. Sin embargo en el proceso fue clave la visita de Sylvia Earle al lugar. La fundadora de la organización buceo y pudo constatar in situ la biodiversidad que la zona entrega.
"Estamos muy contentos de este reconocimiento internacional de una zona de la que estamos completamente convencidos, por lo que nosotros hemos visto y por los estudios científicos que es una con mayor vida de Chile y que gran parte de esta zona pertenece a nuestra región de Atacama", dijo el capitán de ExploraSub, César Villarroel, quien agregó que "los atacameños deberíamos estar felices de que haya un reconocimiento de este nivel".
¿Pero qué implica el ser nombrado un "Hope Spot"? La organización Mission Blue consciente del estado de los océanos y mares del planeta, afectados enormemente por la contaminación, busca lugares que creen pueden ayudar a recuperar otras zonas dañadas.
"Es un tremendo llamado de atención, cuantas veces nos pasa en Chile de que un Premio Nobel que hemos tenido antes o alguien que reciba un reconocimiento internacional afuera, cuando en Chile todavía no es reconocido y tiene que pasar esto nuevamente, que vengan de afuera, que sea la comunidad internacional la que nos pegue el tirón de orejas y nos diga este lugar es de importancia mundial. Ahora uno esperaría que el Gobierno abriera los ojos", dijo Villarroel.
"El Archipiélago Humboldt es un laboratorio natural donde tenemos una oportunidad única para estudiar y proteger los mejores ejemplares del ecosistema de bosques submarinos y las zonas de alimentación de ballenas como la Azul, Fin o Jorobada en el sistema de surgencia costera de la corriente de Humboldt", señala Susannah Buchan, doctora en Oceanografía e investigadora asociada de la Universidad de Concepción y del centro de estudios Ceaza.
Dominga
Podría ser un nuevo revés para el proyecto minero portuario Dominga, el que si bien se emplaza en las costas de Coquimbo, lo hace en las cercanías del archipiélago que ahora es reconocido mundialmente y del que será difícil no seguir hablando.
"El tráfico de grandes embarcaciones generará un alto riesgo de colisiones con ballenas que transitan por este lugar, además del alto nivel de contaminación acústica que afectaría negativamente a los mamíferos marinos, peces y especies invertebradas. La descarga tóxica en el agua de los motores y de las actividades portuarias generarían un alto impacto en la flora y fauna, lo que probablemente reducirían la bioproductividad de la zona, una de las más altas de Chile", comentó Aliro Zarricueta, presidente de la Federación de Pescadores Artesanales y buzos mariscadores de la comuna de La Higuera.
Con el reconocimiento ya hecho y con el nombre del archipiélago dando vueltas por el mundo, el desenlace del proyecto podría transformarse en una nueva polémica.
"Tiene que pasar esto nuevamente, que vengan de afuera, que sea la comunidad internacional la que nos pegue el tirón de orejas y nos diga este lugar es de importancia mundial"
César Villarroel, Capitán ExploraSub"
"El Archipiélago Humboldt es un laboratorio natural donde tenemos una oportunidad única para estudiar y proteger los mejores ejemplares del ecosistema de bosques submarinos"
Susannah Buchan, Doctora en Oceanografía"
8 islas e islotes contempla el archipiélago de Humboldt, una de estas conformaciones se ubica frente a la caleta Chañaral de Aceituno en la región de Atacama.
Hope Spot hay en Chile. El estrecho de Magallanes, Cabo de hornos y ahora el archipiélago de Humboldt. 3
80% de la nidificación del pingüino de Humboldt ocurre en el archipiélago.