El mismo día que la UC anunció a Beñat San José como su nuevo entrenador, su extécnico también encontró club. Sporting Cristal oficializó la contratación del estratega Mario Salas. La noticia fue confirmada por el club peruano a través de un comunicado. "Queremos darle la bienvenida a nuestro nuevo director técnico, el profesor Mario Alfredo Salas Saieg, quien llega para dirigir al plantel profesional de nuestra institución por las próximas dos temporadas", anunció la institución. El DT tendrá su primera aventura en un club internacional, ya que hasta ahora sólo había dirigido en Chile a la UC, Barnechea y Huachipato. Con los cruzados logró el bicampeonato del fútbol nacional. Salas llega a un equipo peruano que no tuvo un buen año y que en la tabla acumulada acabó octavo, lo que le valió ganarse un lugar en la Copa Sudamericana 2018. Así es como el técnico criollo no sólo tendrá la misión de pelear el título del balompié peruano el próximo año, también la de tratar de avanzar en el certamen internacional, donde debutará ante Lanús de Argentina. Salas arriba al tercer club más ganador de Perú y que fue monarca de su país por última vez en 2016.