Astrónomos de la Universidad de Atacama buscan exoplanetas
LABOR. Profesionales forman parte de proyecto internacional.
Cuatro astrónomos de la Universidad de Atacama, se unieron al proyecto Microlensing Network para la detección de pequeños planetas terrestres, que involucra a 17 universidades de Chile, Alemania, Dinamarca, Reino Unido, Italia, Suecia, Corea del Sur e Irán y que es liderado por el Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague. Se trata del dr. Sami Dib, integrante del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA; Lauri Haikala, también integrante del equipo, además de el dr. Valery Kravtsov y la dra. Danae Polychroni. Los profesionales pondrán todo su conocimiento en una iniciativa que busca detectar exoplanetas y caracterizar sus propiedades utilizando lentes gravitacionales. Sami Dib informó que él y los otros astrónomos de la UDA ya realizan observaciones en el telescopio danés del Observatorio La Silla, ubicado en el cerro Las Campanas y están planeando rondas para el 2018.
"Nuestra participación en dicho proyecto es un primer paso en el proceso de posicionamiento del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias como un centro de excelencia en investigación astronómica en Chile y una demostración de la capacidad de los astrónomos de la UDA para participar en grandes colaboraciones internacionales", comentó el dr. Dib.
A la caza
Sami Dib recordó que hasta el lanzamiento de la misión satelital Kepler, "el método basado en las perturbaciones de las mediciones de velocidad radial de las estrellas fue el más utilizado, y la mayoría de los exoplanetas detectados en la Tierra se descubrieron utilizando este método".
El profesional agregó que con Kepler, ahora es posible utilizar otro método que "se basa en el oscurecimiento que un planeta transitorio causa a su estrella principal cuando pasa por delante de él".
Habló de un tercer método que se basa en los efectos de las lentes gravitacionales y que "alivia este inconveniente y permite la detección de exoplanetas a mayores distancias". Dice que "la lente gravitacional es un efecto físico predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein en virtud de la cual la luz que pasa por un objeto de una masa dada se dobla por la gravedad del objeto. Esto causa tanto una amplificación de la luz del objeto como un desplazamiento de su posición. Esta amplificación y / o desplazamiento puede detectarse mediante telescopios terrestres o espaciales y se puede extraer información sobre las propiedades físicas del planeta, como su masa".