Descubren exoplaneta habitable más cercano a la tierra
ASTRONOMÍA. Experto en planetología de la UDA destacó el hallazgo.
Después de buscar en las profundidades del cosmos por planetas parecidos a la Tierra donde pueda existir agua, un equipo internacional de astrónomos, entre los que se encuentran científicos chilenos, descubrió un cuerpo celestial con esas características en la galaxia vecina, todo desde el observatorio La Silla, ubicado en la región de Coquimbo.
Un planeta que es rocoso como la Tierra y solo un poco más grande fue hallado orbitando Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. El planeta cumple con las condiciones de no ser ni demasiado caliente ni demasiado frío, así que posiblemente albergue agua si es que tiene atmósfera. Y solo está a 4,22 años luz de la Tierra o, lo que es lo mismo, casi 40 billones de kilómetros.
Mauro Barbieri, doctor en astronomía, experto en platenología y parte de la vicerectoria de investigación y postgrado de la Universidad de Atacama (UDA), destacó que "es un descubrimiento que está hecho desde dos kilómetros de la región de Atacama, por lo que es muy significativo porque es hecho acá. Es importante para toda la humanidad y puede ser el descubrimiento del siglo, se ha descubierto un planeta terrestre, puede probablemente hospedar vida y por seguro agua líquida".
Es el planeta habitable más cercano que se ha detectado afuera de nuestro sistema solar y uno al que podrían llegar sondas espaciales no tripuladas antes del fin de este siglo.
El equipo de astrónomos que anunció el descubrimiento no vio el planeta, pero dedujo su existencia indirectamente, usando telescopios para calcular con precisión la fuerza gravitacional de un posible cuerpo orbitando sobre la estrella, método comprobado para buscar planetas.
"Nos sacamos la lotería con esto", dijo Guillem Anglada-Escude, astrofísico de la Universidad Queen Mary de Londres y autor principal del estudio, publicado por la revista especializada Nature. El profesor dijo que el planeta es "más o menos lo que tenemos en la Tierra". Lo están llamando Próxima B y, si bien podría parecerse a la Tierra en cuanto a características importantes, probablemente se ve muy diferente.
Atacama
El descubrimiento es en el marco de la campaña Red Pale DOT, iniciativa de la organización Observatorio Europeo Austral (ESO), y el observatorio responsable fue La Silla. Para Mauro Barbieri, académico de la UDA, la capacidad de la región para realizar estos descubrimientos es "enorme". "El motivo es porque los mejores cielos del mundo, más oscuros y limpios están acá".
El doctor en astronomía se encuentra en Atacama para desarrollar este campo desde la UDA. "Se puede hacer acá mucho mejor que en otras regiones, realmente se deben crear oportunidades de nuevos telescopios, nuevas carreras y hacer estudios".