Carolina Collins/Efe

Una sola gran obra bastó para que Miguel de Cervantes marcara la literatura, con la que ha sido catalogada como la primera novela moderna; mientras que William Shakespeare hizo lo propio en la lengua inglesa con una extensa bibliografía que le ha valido el título de uno de los autores más importantes de las letras universales.

Mañana se cumplen 400 años desde el fallecimiento del autor de "Don Quijote de la Macha", obra cumbre de la lengua castellana que tiene el récord de ser uno de los libros más editados y traducidos en el mundo, sólo detrás de la Biblia.

Y el sábado se conmemora también la muerte del dramaturgo y poeta detrás de obras tan importantes como "Hamlet", "Romeo y Julieta" y "Macbeth", que son sólo algunos de los títulos que sobresalen en una lista que revela a un genio británico.

Sin embargo, aunque los dos escritores murieron hace 400 años, recientemente se supo que no lo hicieron el mismo día -el 23 de abril de 1616- sino que con 11 días de distancia. Según los últimos estudios, Cervantes falleció un día antes, el 22, y el 23 de abril en el que murió Shakespeare era en España el 3 de mayo, porque los españoles ya usaban el calendario gregoriano, mientras que los británicos seguían el juliano.

Un soldado complutense

La gran obra de Cervantes nació como contrapunto de lo hecho en la dramaturgia por su contemporáneo Lope de Vega. Don Quijote, el "Caballero de la Triste Figura", fue la creación con la que el autor dejó atrás su deseo por alcanzar la fama en el teatro y terminó por fundar la novela moderna.

La obra se Cervantes se convirtió en un bestseller de la época poco después de su publicación en 1605 y se tradujo al francés y al inglés. La enorme popularidad impulsó al autor a escribir una segunda parte poco antes de su muerte.

Nacido en Alcalá de Henares, España, en 1547, además de poeta, novelista y dramaturgo, fue soldado y peleó en 1571 en la batalla de Lepanto, en la que los cristianos se enfrentaron a la flota del Imperio Otomano, donde perdió la movilidad de una mano.

Pese a eso, continuó la vida militar. Tuvo una vida llena de aventuras. Durante el regreso a España, el barco en el que viajaba con su hermano Rodrigo fue asaltado por piratas berberiscos, que lo tuvieron como prisionero cinco años en Argel, África. Logró la libertad gracias a la orden de los Trinitarios.

Así fue que dio el giro desde la vida militar hacia las letras, como autor de teatro. Intentó conseguir un puesto de trabajo en América, pero no lo logró, por lo que trabajó como recaudador de impuestos en el sur de España. Pese a eso, no logró superar sus problemas económicos cayendo en la cárcel.

Fue en uno de sus encarcelamientos donde se cree que comenzó a gestar las aventuras de Don Quijote. La obra fue concebida originalmente como una sátira de las novelas de caballería que Cervantes detestaba, pero se transformó en una especie de semblanza sobre la imagen del ser humano del autor y un retrato de la sociedad española de la época.

Cervantes murió solo y pobre en Madrid, y por mucho tiempo se desconoció el paradero de su tumba, hasta que hace unos meses os científicos hallaron en un convento de la capital el lugar donde podrían estar sus restos.

En España han surgido críticas al Gobierno por la poca relevancia que ha cobrado la conmemoración.

Visitas a stratford

Eso en contraste con lo que ocurre en Reino Unido, donde se realizan diversas actividades por los 400 años de Shakespeare, como masivas peregrinaciones que llegan hasta la ciudad natal del autor, Stratford-upon-Avon, para conocer el lugar donde surgió un genio de la humanidad.

Y a pesar de que internet tiene cientos de millones de resultados de búsqueda con sus nombre, lo cierto es que se conocen muchos menos datos de la vida del inglés que de la de su contemporáneo español: nació en 1564 como hijo del guantero John Shakespeare y su esposa Mary, fue a una escuela de latín y en 1582 se casó con Anne Hathaway, de 26 años.

Diez años después aparece mencionado como dramaturgo en Londres, donde vive un rápido ascenso a la fama, en un momento en el que el teatro era el principal entretenimiento del pueblo. Pero Shakespeare también actuó ante Isabel I, en la corte.

Pero lo cierto es que de lo que más se conoce es de su obra, conformada por tragedias y comedias, así como poemas que son atribuidos a su autoría.