"Se entró en una preocupación exagerada por problemas que no eran tales. La exposición a metales pesados es mucho más baja"
En el marco del anuncio sobre del Plan de Descontaminación que la cartera de Medio Ambiente iniciará en la comuna de Huasco tras por los índices de contaminación generados por la actividad industrial de la zona, el subsecretario del ramo, Marcelo Mena, se refirió a la situación que hoy enfrenta Atacama en materia de contaminación. Panorama que tendió a "exagerarse", según la autoridad, en relación a calidad del aire y complicaciones por metales pesados derivadas de los relaves mineros insertos en comunas como Copiapó y Chañaral.
-¿Desde la Subsecretaría se ha realizado algún diagnóstico del cuadro medioambiental que se tiene en Atacama?
-Hicimos un gran análisis durante todo el año (2015) con el escenario post aluvión para dar la seguridad a la población de que no había metales pesados en el aire. Contratamos a la Universidad Católica para que, independientemente, comparara el escenario pre y post aluvión, y nos dimos cuenta que la condición no empeoró (...) el aluvión no agravó ninguna condición que sea necesario abordar.
-¿Cuáles son los principales desafíos medioambientales que hoy enfrenta Atacama?
-Lo que hemos venido a hacer es algo súper importante que marca un desafió y un trabajo hacia la descontaminación de Huasco. Mucho tiempo se miró como una zona que iba a ser impactada por la industria y la generación termoeléctrica, y estamos presentando el primer Plan de Descontaminación para dar medidas estructurales que permitan una mejor calidad de vida. Medidas obligatorias y no voluntarias como se había dado durante mucho tiempo. En Huasco se habían hecho muchos diagnóstico y trabajos voluntarios, sin embargo, el Gobierno pasado había derogado una norma de mp10 anual que permitía que este plan existiera.
-¿Cuáles son los principales lineamientos de ese plan de descontaminación?
-Fundamentalmente tiene que ver con el transporte y acopio de minerales para poder tener mejor control de correas transportadoras, medidas en torno al control encapsulado de transporte por tren hacia CAP, medidas sobre proceso industrial de la chimenea y el control de minerales de acopio, tanto de carbón como de hierro.
-¿En este plan de descontaminación de Huasco el Gobierno también invertirá una suma para enfrentar este tema?
-Este plan tiene costos privados, porque son ellos quienes contaminan y tienen que hacerse cargo de los daños ambientales que causan.
-Y, respecto al Plan de Descontaminación que se anunció para Chañaral cuando la Presidenta Bachelet vino a presentar el Plan de Reconstrucción, ¿Eso se va a dar en el corto plazo?
-Es un plan de remediación, así lo llamó la presidenta, y tiene que ver con el concepto de equidad ambiental. Es por eso que levantaremos un diagnóstico de los problemas más importante de Chañaral y efectivamente trabajar en la remediación definitiva del problema, no exagerando problemas que no son tales y enfrentarlos de fondo, tiene que ver con los relaves, el tipo de la calidad del aire que yo creo no es un problema grave.
-Usted dice: 'no exagerando problemas que no son tales'. ¿Cómo cuales, por ejemplo?
-Por ejemplo, por mucho tiempo se pensó la composición química del material particulado de Copiapó. No había metales pesados en el aire, el problema en Copiapó era el polvo, aguas servidas en las calles. Se entró en una preocupación exagerada por problemas que no eran tales. La exposición a metales pesados es mucho más baja, por lo tanto, hay que priorizar cuáles son los verdaderos riesgos ambientales de la zona. Los altos niveles de concentración de relaves es un problema menos severo que la contaminación atmosférica. No es que haya un tema urgente y se esté muriendo la gente hoy día mismo, sino que es un tema que tiene que ver con exposición a largo plazo, y hay que hacerse cargo como ha anunciado la Presidenta.
-Entonces, sobre la exposición a relaves tanto en Copiapó como en Chañaral, si bien es una problema, ¿Usted dice que es exagerada?
-Cuando hay un episodio critico en Copiapó, el riesgo de enfermedades respiratorias ese día es grande, no por relaves ni metales pesados, sino por el solo hecho que hay polvo. La diferencia de un episodio crítico que se puede dar en horas versus estar expuesto por 20 años… es mucho más dañino el tema atmosférico.
-Pero, ¿El riesgo ambiental en Chañaral cómo lo define? ¿Las personas están expuestas a una contaminación directa por relaves?
-Todo el análisis que hemos hecho de Chañaral, Tierra Amarilla y Diego de Almagro son probabilidades de riesgo de uno en un millón, es decir, son condiciones mucho más rebajadas. No por eso vamos a dejar de hacer el trabajo, pero hay que poner las cosas en su justa dimensión. La gente no se está muriendo inmediatamente por este tema, sino que es exposición a largo plazo. En cambio, la contaminación atmosférica es mucho más urgente y por eso abordamos el tema con fuerza.
-¿Y el diagnóstico del Plan de Remediación de Chañaral cuándo estaría listo?
-Durante el año, porque son medidas que hay que tomar en distintas etapa del año, hay que hacer un muestreo y análisis y tienen que ser adjudicados.
-Entonces, ¿Usted señala que los relaves no revisten el peligro que se ha mencionado en este tiempo?
Es un tema importante y por eso lo estamos abordando, sin embargo, hay que tener en cuenta que hay otros temas que fueron más urgentes durante el alud.
entrevista. marcelo mena, subsecretario de Medio Ambiente por exposición a relaves y agentes mineros en Chañaral y Copiapó: