"Él era un niño, un brigadier, él no debía estar ahí". Son las palabras que impulsan la iniciativa de Juan Peña, el bombero rescatista que viajó desde Santiago a Diego de Almagro, siete días después del accidente de Álvaro Plaza, con una misión, encontrar al joven bombero extraviado durante la emergencia del 25/M.
Peña dejó todo para ser parte del rescate de Álvaro. Ya cumplió siete meses y 23 días en la ciudad. A sus 23 años dejó Santiago por motivación propia, conmovido por la noticia del accidente del bombero de 16 años quien cayó al cauce del aluvión desde un carro y luego de rescatar a un niño.
Peña cuenta que llegó a la ciudad por sus propios medios y en compañía de dos amigos bomberos, que de igual forma sintieron la necesidad de acudir en ayuda de su par. El joven, proveniente de la Región Metropolitana, pertenecía en ese entonces a la 19 Compañía de Bomberos de Santiago que le pidió al voluntario, transcurrido algunos días, que regresara para rendir servicios en su ciudad, pero Peña decidió continuar con la búsqueda por lo que debió renunciar a Bomberos.
"Llegue a Diego de Almagro como bombero a participar de la búsqueda de Álvaro, yo no lo conocía. Estaba en mi casa cuando vi la noticia por la televisión y me conmovió saber que un niño tan joven estuviera en esta situación, me motive y por eso viajamos a los siete días de ocurrido el accidente. Él era un niño, un brigadier, él no debía estar ahí", señala emocionado el rescatista.
Desde entonces han transcurrido casi ocho meses y Peña dejó su vida en Santiago, en la comuna de Lo Barnechea, para dedicarse tiempo completo a la búsqueda.
"Yo además formé parte del Ejército, soy soldado profesional de la Sexta División de Ejército en el Regimiento Reforzado Número 4 de Rancagua en Arica, ahí recibí la formación Usar (Urban Search and Rescue Advisory Group), denominación que se les otorga a quienes utilizan una metodología especial para la búsqueda y rescate de personas", cuenta Peña, quien destaca que por esa capacitación debe ser parte de la búsqueda.
Cambio de vida
Sin embargo, esta decisión de dejarlo todo le trajo problemas familiares. "Cuando sucedió esto estaba estudiando técnico superior en enfermería y como me vine a esta búsqueda y no regresé mi padre canceló mis estudios", señala el joven.
El rescatista comentó acerca de lo difícil que fue para su familia aceptar su decisión. "En un principio no comprendían lo que yo estaba haciendo, pero con el tiempo lo fueron asumiendo y hoy están contentos y felices. Me apoyan completamente".
Peña hoy participa de la búsqueda como una persona común de forma privada, no pertenece a ningún cuerpo de bomberos Usar, ejército o grupo de rescate. Se mueve en la comuna por su motivación personal, el rescate del cuerpo de Álvaro Plaza.
El rescatista ha trabajado en todos los frentes de la búsqueda realizando extensas caminatas por el desierto y ha trabajado en la coordinación y georreferenciación, sistema con el que hoy se busca a joven desaparecido.
Encuentro con la familia
Con esta fuerza y convicción Juan Peña se presentó ante los padres del bombero desaparecido. "Fue un día cuando estaba el padre de este joven y sentí la necesidad de acercarme a él para apoyarlo y ahí, antes de abrazarlo, me di cuenta que no pararía hasta encontrar al héroe chiquitito como le digo, el pequeño héroe. Él tenía 16 años, era un niño y ahí se lo dije. Estaba muy contento y emocionado, desde entonces no he parado y no lo voy a hacer hasta que lo encontremos", dice convencido Peña.
Es la fuerza y el compromiso que tiene el que lo motiva a diario a cumplir turnos de siete horas ininterrumpidas. "Partimos a las nueve de la mañana hasta las cuatro de la tarde, a esa hora llegó a almorzar. La búsqueda ha pasado varias etapas, primero se hacía un sondeo en algunos lugares. Luego el rastreo a pie desde Diego hasta Chañaral. Luego el trabajo de maquinaria donde existían socavones y ahora se está barriendo completamente porque eso es lo que pide la tía (madre de Álvaro) y don Álvaro (padre). Lo que ellos necesiten yo voy con ellos, cuando me decían que querían buscar en la costa yo los he acompañado donde necesiten buscar, estoy con ellos, para eso estoy aquí".
En estos casi ocho meses el rescatista duerme en el Centro de Educación Integral de Adultos (Ceia), junto al personal del Ejército y Gope que participan en la búsqueda. Se alimenta gracias al superintendente de Bomberos de Diego de Almagro, quien gestiona su alimentación.
Peña, a sus 23 años, ha logrado formarse en un área que para él estuvo clara desde pequeño. "Mi sueño desde niño fue ser rescatistas, siempre me gustó eso de ayudar a la gente. Entre los 15 y 16 me di cuenta que quería hacer esto, trabajar en rescate, ser bombero, quizás sea eso lo que me unió a este chico, eso y gustos en común. A él le gustaba el skate y yo práctico un deporte en una tabla similar a la de skate, una un poco más grande y hay gente que me dice que en eso también nos parecemos. Pero hay que ser muy valiente para hacer lo que este joven realizó para salvar vidas, estar ahí rescatando, ayudando cuando toda esa agua se venía sobre ellos, de verdad que es un héroe", dice Peña, orgulloso al ver la labor que realizaba Álvaro al momento de su caída.
Gracias a su carisma el joven Juan Peña logró generar amistades en Diego de Almagro al punto que incluso al ver su desempeño un empresario local le ofreció trabajo, función que hoy cumple con muy alta valoración.
Pero la distancia y la soledad del desierto, la ausencia de sus amigos más cercanos pasan la cuenta. En las tardes, luego de cumplir una extensa jornada, es en el momento del descanso en que al rescatista lo envuelve la nostalgia. Pasan minutos y busca, siempre, nuevas fuerzas para continuar su búsqueda. "De repente en las noches me voy al memorial donde cayó Álvaro, me fumó un cigarro y pienso en cuál sería mi reacción al encontrarlo. Creo que sería fuerte, creo que de emoción pero también feliz por la familia, por el papá, porque él se la ha jugado completamente por encontrar a su hijo y eso le daría tranquilidad a ellos como familia".
"Estaba en mi casa cuando vi la noticia por la televisión y me conmovió saber que un niño tan joven estuviera en esta situación".
Juan Peña, Rescatista
"Sentí la necesidad de acercarme a él para apoyarlo y ahí, antes de abrazarlo, me di cuenta que no pararía hasta encontrar al héroe chiquitito".
Juan Peña, Rescatista
7 meses y 29 días lleva extraviado Álvaro Plaza en la provincia de Chañaral, el joven voluntario de bomberos quien cayó al cauce tras el aluvión del 25/M.
23 años tiene Juan Peña, el rescatista que lleva casi 8 meses en la búsqueda del "bombero héroe de Diego de Almagro".