Dormir una siesta mejora el aprendizaje y la memoria
DESCANSO. Una investigación recalca la importancia de regular las horas de sueño para tener mejores resultados en el rendimiento diario.
Un estudio de la Universidad de Ginebra publicado en la revista eLife afirma que dormir una siesta ayuda a consolidar la memoria, en especial durante el aprendizaje.
Según la investigación, los recuerdos asociados con una recompensa se refuerzan durante el sueño. Una pequeña siesta después de un periodo de aprendizaje puede ser beneficioso.
"Las recompensas pueden actuar como una especie de etiqueta, sellando la información en el cerebro durante el aprendizaje", señaló Kinga Igloi, autora del estudio.
"Durante el sueño, la información se consolida favorablemente sobre la información asociada con una recompensa baja y se transfiere a las áreas del cerebro asociadas con la memoria a largo plazo", añadió la especialista.
Por esta razón, sostuvo Igloi, los hallazgos de la investigación son relevantes para comprender por qué la falta de sueño puede ser perjudicial para el rendimiento.
Experimento
Para efectos del estudio, los investigadores reclutaron a 31 personas y fueron divididas en dos grupos. Uno de ellos dormiría una siesta después de realizar un experimento.
Sus cerebros fueron escaneados durante un ejercicio en el que debían recordar pares de imágenes, al estilo "memorice".
Esto consistió en mostrar ocho series de fotografías que los voluntarios debieron recordar. Si lograban unir los cuatro pares, tendrían una recompensa mayor.
Luego, los participantes tuvieron un descanso de 90 minutos, periodo en el que durmieron o simplemente estuvieron en reposo.
Tras la siesta, los voluntarios repitieron la prueba y calificaron el grado de confianza que sentían antes de dar una respuesta correcta. Tres meses más tarde volvieron a realizar esta prueba, que fue sorpresa.
El experimento arrojó que el rendimiento fue bueno en ambos casos debido a la recompensa que recibían. Sin embargo, el grupo que durmió una siesta tuvo mejores resultados.
En la prueba sorpresa, los participantes que habían descansado después de haber sido informados durante el experimento, en comparación con las parejas que recibieron altas recompensas, tuvieron mejores resultados.
En resumen, las personas que duermen tuvieron mayor seguridad al responder en la prueba de memoria, incluso tres meses después de realizada.
La resonancia magnética reveló que el grupo que durmió experimentó una mayor actividad en el hipocampo, área del cerebro crucial para la formación de recuerdos. Esto se relacionó con un mayor número de ráfagas de actividad cerebral, que se denominan husos.
Después de tres meses, el grupo de sueño también mostró una mayor conectividad entre el hipocampo, la corteza prefrontal medial y el cuerpo estriado, las áreas del cerebro implicadas en la consolidación de la memoria y el procesamiento de la recompensa.
Los beneficios de un buen descanso
Otro estudio publicado por la BBC señaló que dormir durante el día contribuye a una reducción en la presión sanguínea lo suficientemente importante como para disminuir el riesgo de un ataque al corazón. "De acuerdo a nuestro estudio, dormir al mediodía baja la presión arterial y puede disminuir el número de medicamentos requeridos por los hipertensos", explicó Manolis Kallistratos, cardiólogo del Hospital General Asklepieion Voula, en Atenas, y autor de la investigación.