Cantinera fue el nombre que recibieron en Chile las mujeres que acompañaron a nuestro Ejército, especialmente en la Guerra contra la Confederación Perú/Bolivia y en la Guerra del Pacífico durante el siglo XIX. Ellas actuaron en calidad de enfermeras, autorizadas oficialmente por el gobierno chileno para marchar junto al regimiento, llevando a cabo labores domésticas, humanitarias y sanitarias.
Pese a que hubo cientos de voluntarias dispuestas a ir al frente junto con sus esposos, hijos, amantes, las cantineras debían ser, de "moralidad reconocida" y "probada de buenas costumbres".
Destacó en Batallones Atacama, Dolores Rodríguez, esposa de uno de los soldados que se batieron en Tarapacá, al quedar viuda, empuñó el fusil de su esposo y luchó hasta caer herida de muerte. Junto a ella falleció Leonora Solar, apodada "la Leona ", cantinera del Regimiento 2° de Línea, muerta en la misma batalla. La copiapina Filomena Valenzuela Cobbo, hermana de uno de los soldados de Batallones Atacama, apodada la " Madrecita ", quien fuera además esposa del director de la banda, participando en la toma de Pisagua, en las batallas de Dolores, Los Ángeles, Tacna y Miraflores. Al término de la guerra se radicó en Iquique, obtuvo por sus méritos el grado de subteniente. Carmen Vilches, también copiapina de los Batallones Atacama, participó en la batalla de Los Ángeles.
Las cantineras en Chile, se remontan a la segunda mitad del año 1830. En la guerra, cuando Chile enfrentó a la Confederación Perú-Boliviana, allí sobresalió con brillo propio Candelaria Pérez, conocida como "La Sargento", quien se enroló en el Batallón Carampangue y llegó incluso a obtener el grado militar de "Sargento", por su "espíritu y valentía", en el asalto al cerro Pan de Azúcar, durante la batalla de Yungay, ocurrida el 20 de enero 1839. Fue condecorada por decisión del propio General Bulnes.
Fue el Capitán Rafael Poblete, quien consintió en admitirlas en el Ejército. Quedaron inmortalizadas para siempre por su valor, heroísmo y patriotismo. Las siguientes cantineras, Rosa González, Susana Montenegro, Irene Morales, Manuela Peña, María Quitería Ramírez, Rosa Ramírez, también otras NN.NN., que lamentablemente la historia no registró con sus nombres, fallecieron en la batalla de La Concepción, donde se batió el 6° de Línea "Chacabuco".
En el arte pictórico, las cantineras se representaron vestidas con el mismo uniforme y los mismos distintivos del regimiento al que pertenecían, solo que ellas usaban faldas.
El término "Cantinera", proviene de la voz "cantina ", en la etimología militar de la época significaba brindar al soldado convaleciente una alimentación especial o prestar ayuda en los más diversos problemas que el soldado enfrentaba.
Eduardo Bown Rivera
Historiador