Tras años de estudios y levantamiento de información el Museo Nacional de Historia Natural de Chile publicó el informe del descubrimiento de nueve icnitas, como se les llama técnicamente a las huellas fosilizadas. Estas corresponderían a dinosaurios del periodo Cretácico.
El descubrimiento fue realzado por el doctor en geología y catedrático de la Universidad de Atacama Wolfgang Griem y un grupo de alumnos que se encontraban en el sector de la quebrada Carrizalillo a 11 kilómetros al sureste de Tierra Amarilla, cuando estaban realizando un trabajo en terreno. Estos dos paneles de huellas arrojaron nuevas evidencias del pasado geológico de la región.
Pese a que el descubrimiento lleva tiempo, el Museo Nacional de Historia Natural oficializó el mismo, al publicarlo en el informe 2014.
pisadas en la playa
Enrique Bernárdez, paleontólogo de la Universidad de Atacama destaca el descubrimiento para la región. Al respecto el académico dijo que "es el primer registro de huellas de dinosaurios en Atacama, existen registros más al norte en Tarapacá y son de una época en que es sabido que hay dinosaurios en esta región y en todo Sudamérica, pero el estudio de esta huellas nos permite confirmar que están presentes los dos grupos la huellas y son un dato más del rico patrimonio paleontológico de la región".
Bernárdez explicó que en el momento en que se producen estas huellas la línea de costa estaba aproximadamente en el sector. "Se trata de una cuenca de trasarco y por detrás había una cadena de volcanes. La edad corresponde al Cretácico, posiblemente de entre 115 a 110 millones de años, faltan datos que puedan ser más informativos en cuanto a edades, el dato se observa en otros grupos de fósiles que permiten datar mejor las capas".
Los rastros corresponden a saurópodos y terópodos, según el geólogo del MNHN Cristian Salazar, por la forma que poseen corresponderían a dinosaurios ornitópodo como los hadrosaurios. Estos dinosaurios se caracterizaban por ser bípedos, poseer pico de pato y alimentación herbívora. Aunque la variedad de las formas en las pisadas sugieren distintas especies además de la mencionada.