Como lo muestra la sección Nuestro Archivo, en esta misma página, hace 9 años proyectos mineros como el de Cerro Casale, en ese momento en manos de Placer Dome, daban pasos importantes para poder convertirse en una realidad. Hace siete año, el buen precio del cobre hacía que faenas mineras pequeñas que habían sido abandonadas, fueran nuevamente explotadas, abriendo así mejores posibilidades para los productores regionales.
Atacama llegó al Bicentenario, en el año 2010, como una región pujante y si bien hubo algunos tropiezos dados por el comportamiento de los precios internacionales de los metales, los más de 30 mil millones de dólares proyectados en inversión para la zona la convirtieron en el centro de atención de todo el país. Generación de empleo, crecimiento regional, remuneraciones, construcción, exportaciones y una serie de indicadores hablaban de una región con un fuerte impulso.
Hoy, en cambio, se habla de un frenazo, de un estancamiento, dado por la incertidumbre que existe en la región tras la caída de inversiones como la Termoeléctrica Castilla o la planta de Agrosuper. Se suma lo que ocurre con Pascua Lama, un proyecto minero binacional emblemático, y las dificultades ambientales o jurídicas que han debido enfrentar otras iniciativas similares siempre en torno a la energía y la minería.
Hoy se puede decir que Atacama enfrenta no precisamente un frenazo, sino más bien la 'sensación de retroceso' dada por la incertidumbre. Algunas de las inversiones, hoy congeladas, pueden volver. Y si bien la región no registra nuevas iniciativas mineras a partir de 2014, las condiciones están, la institucionalidad está más clara, los ejemplos dispuestos y los caminos por recorrer, ya conocidos. Las externalidades aportan lo suyo, pero son parte de los ciclos, como en el caso de los precios de los metales.
Lo que no debe ocurrir es que este lapso se transforme en un periodo de latencia también par alas inversiones públicas que ya se hacían indispensables hace cuatro o más años. Porque llegará el momento en que aquel boom económico que vivía la región, volverá a aparecer con más potencia.