Daniela Munizaga
Gonzalo Gutiérrez, académico y físico de la Unidad de Ciencias de la Universidad de Chile, quien también participó en la Comisión Nacional del Litio, visitó la región de Atacama para exponer sobre este mineral en un seminario organizado por la Universidad de Atacama (UDA). El docente abarcó el estado actual de la industria y el proceso de la Comisión Nacional del Litio que se formó en el año 2014, en la cual participó en conjunto con otros 20 especialistas en el tema.
¿A qué conclusiones llegaron?
-Con el diagnóstico se llegó a la conclusión de que el litio hasta ahora se había dejado que vaya libre, que prácticamente no había intervención del Estado, no hay capacidades ni para regularlo ni para fiscalizarlo. Lo que aquí se requiere es que el Estado vuelva a ser el auténtico dueño del litio, debe crearse una empresa estatal para que el Estado capture la renta.
Otra constatación importante es que se necesita es un ordenamiento institucional integrado, las instituciones que están a cargo de ver el litio están desperdigadas. Se necesita una gobernanza integrada de los salares. En este contexto, no debe actualizarse ningún contrato en el Salar de Atacama hasta revisarse los contratos vigentes.
Además, otra resolución importante dice que el litio debe explotarse pero incorporarse valor agregado.
¿Alguna medida ha logrado ser implementada?
-Una medida de corto plazo es la de formar un comité Corfo, de minería no metálica y gobernanza de los salares, para implementar parte de las políticas que plantea la comisión. La otra implementada fue decirle a Codelco y ésta creo una gerencia de litio, que esta haciendo los estudios para explotar sus pertenencias de litio que son aquí salares de Maricunga y Pedernales.
En ese contexto ¿Cómo evalúa el potencial de Atacama ?
-Yo pienso que Atacama tiene un desafío muy interesante, si bien es cierto que el litio tiene la mayor fuente en el salar de Atacama, el desafío es no sacar carbonato de litio solamente, sino que incorporarle tecnología, para hacer, por ejemplo : baterías de automóviles eléctricos.
El objetivo es ponerle valor agregado y vender un producto ya elaborado, porque ahí es donde se gana hoy en día, no solo en sacar el recurso.
¿Qué otras herramientas lograrían impulsar la industria del litio?
-Si el Estado se mete en esto tiene que crear un centro de investigación del litio, de ciencia básica aplicada en conjunto con las universidades estatales y yo creo que aquí el socio natural e ideal es la UDA, que es reconocida por su capacidad en metalurgia, en procesos, y por lo tanto, debe ponerse en contacto con otra empresa estatal como es Codelco para explotar este recurso estratégico.
¿Fue en ese tenor la reunión que sostuvo en la UDA?
-Las autoridades de la UDA están de acuerdo que debe ser una red de universidades estatales para desarrollar la industria del litio y eso es necesario porque si se define esta industria como estratégica, el conocimiento debe quedar en manos del Estado, hoy en el Estado no sabemos nada sobre el litio, el que sabe más del litio son las empresas privadas que no comparten su conocimiento. El conocimiento sobre el litio debe quedar en manos del Estado y en las universidades estatales.
A su juicio ¿Cómo debería elaborarse el proyecto para explotar y vender el litio?
-Yo pienso que la principal tarea es recuperar el Salar de Atacama para el país, no es necesario cambiar ninguna legislación, el litio es un producto no concesible y estratégico, lo que hay que hacer es acciones políticas para recuperar el salar.
La segunda es avanzar en la creación de la empresa estatal del litio, un estado moderno debe tomar en sus manos los recursos naturales estratégicos, estos no son renovables, se acaban, y por lo tanto, lo que se saca de esos recursos debe ser invertido en inteligencia y tecnología para las generaciones futuras y quien tiene visión de largo plazo son los estados. Los privados tienen visión de corto plazo, les interés el lucro inmediato.
¿Podría igualar la capacidad productiva del cobre?
-Son empresas de tamaños muy diferentes, el litio es una empresa, en términos económicos, mucho menor que la del cobre, eso es así. Pero la importancia que tiene el litio más que el recurso natural es que nos permite estar en la frontera de un desarrollo tecnológico. El cobre se gana mucho como material, pero el cobre no esta hoy en la frontera de la tecnología, hay que balancear eso, si uno lo ve solo en dinero el litio es mucho menor.
Constantemente nombra el poder del Estado sobre el litio ¿Cómo se podría equilibrar el rol de los privados?
-Ese es un muy buen punto que hay que definir, porque lo que se habla aquí y discutimos en la Comisión Nacional del Litio es que el Estado sea un auténtico dueño del recurso y si es que hay empresas se debe tener más del 50%. Se puede hacer una asociación público privado ,pero bajo condiciones que el Estado las diga, hoy hay asociaciones, como algunas que ha hecho Codelco y otras, que no son ningún modelo a seguir, porque son prácticamente entregarle la explotación y gestión al privado y quedarse con un pequeño royalty, eso no es lo que necesitamos para los recursos naturales.
