El libro "Tesoros Vivos de Atacama" del fotógrafo Manuel Vargas es una obra que vio la luz el año 2013 después que el profesional de la imagen recorrió la región en búsqueda de personajes que están fuera del imaginario visual más clásico y conocido de la región de Atacama. Es una publicación de 70 páginas aproximadamente con 30 imágenes, que en su gran mayoría recaba las historias de seres humanos que de una u otra forma han sufrido los embates de la gran industria, la minería o lo que llamamos "progreso". Ahora diez de las fotografías de su trabajo fueron seleccionadas para ser parte de la muestra "Álbum de Chile, Retrato de una Nación" que se exhibirá en las salas principales del Centro Cultural La Moneda en Santiago desde el 18 de febrero hasta abril próximo. "Mis obras ya fueron impresas en formato gigante y están listas para ser montadas en los salones del Centro Cultural en Santiago", indicó Vargas.
"Considero un gran honor el haber sido elegido por un profesional del nivel de Gonzalo Leiva, quien es un referente dentro de lo visual y estético en nuestro país y voz autorizada en un área tan difusa y subjetiva como es la fotografía. Respecto a presentar mis fotografías en Centro Cultural La Moneda, tengo varios sentimientos con ello. Es un lugar geográfico y mental desde donde nacen varias políticas sociales que repercuten directamente sobre las personas que fotografío. Un lugar donde han perdido la vida personas que luchaban por los derechos de las personas que retrata mi libro. Es un lugar que cruza muchos sentimientos para la mayoría de los chilenos", expresó.
Vargas agregó que como residente de Atacama, se enorgullece poder llevar a otros lugares de Chile su obra y mostrar la amplitud del desierto, la vida de los arrieros, de las comunidades y etnias o la vida de la gente de mar. "Personalmente pienso que Atacama es aún un lugar mayormente virgen y que hemos descubierto solo un porcentaje de sus bellezas. Espero que se mantenga así, con lugares casi intactos y de ecosistemas delicados, y que se pueda realmente cuidar lo que explotamos tan ávidamente, ya sea lo turístico o las riquezas minerales que poseemos, en forma respetuosa. Quizás suena utópico, pero ya hay gente trabajando en ello, ciudadanos que se han dado cuenta de lo importante que es educar y enseñar, sobre todo a nuestros niños", señaló el fotógrafo de la región de Atacama.