Sebastián Espinoza Gómez
Comenzó el verano y las playas de la región de Atacama comienzan a ser visitadas por turistas nacionales e internacionales. Lugares típicos, como Bahía Inglesa, Playa La Virgen o Puerto Viejo; son los sitios que despiertan mayor interés por lo conocidos que son, pero tal como lo saben los habitantes locales, la comuna de Caldera posee gran número de playas donde ir a pasar una tarde de tranquilidad y sin nadie que interrumpa esa calma.
Hay seis sitios que están en la comuna, pero que son conocidos solo entre la población local y sus formas de llegar van desde seguir la ruta costera, hasta guiarse por señalizaciones en piedras, como se hacía antiguamente para llegar a Playa La Virgen.
Sector El Morro
El inicio es en la ruta costera y es ahí donde se encuentran diversas playas escondidas tras los cerros o al final de los acantilados. Por esta ruta todos se dirigen a Puerto Viejo, pero la gente local sabe de la existencia de ciertas playas escondidas a las que los autos no llegan y se debe acceder caminando.
Chorrillos y Verde Vértigo, también conocida como El Salto del Gato, son dos paisajes únicos dentro de Caldera, que reúnen tranquilidad, agua cristalina y aventura.
Para llegar se debe ir por la ruta de Caldera a Bahía Inglesa, antes de llegar al balneario se accede a la ruta C-360 y se avanza hasta alcanzar la ruta C-302, que es la vía costera. En ese punto se inicia el camino al sector de El Morro, pasando por las playas Las Machas, Rocas Negras y Caleta de los Patos.
Chorrillos es la más fácil de ubicar, se encuentra señalizada y se debe seguir el camino que es apto para todo vehículo. Cuando la ruta costera pasa a ser de bischofita hay que recorrer unos 8 km hasta llegar a la intersección con la ruta C-320, donde tras avanzar unos 2 km, se puede iniciar el sendero.
Chorrillos es una playa ubicada entre farellones costeros típicos de la zona norte, donde se da una extraña formación natural, la "aguada de chorrillos", lugar donde una vertiente permite la vida vegetal en medio del desierto en un particular y delicado ecosistema. Esta playa no está habilitada para el baño y su acceso es dificultoso dado que el vehículo se debe dejar en un camino que es un ramal de la ruta costera de Atacama y luego se debe seguir a pie entre roqueríos.
Para llegara a Verde Vértigo se debe salir a la ruta C-302 y avanzar alrededor de 10 km, en ese punto comienza la aventura, ya que se debe seguir la huella dejada por los vehículos hasta posicionarse en la parte alta de un acantilado, desde donde se observa a playa abajo.
Se ubica entre Bahía Cisne y Chorrillos, la bajada correcta tiene una escalera puesta para facilitar el acceso, pese a esto no es fácil para ir con niños, personas de edad o coches. El sendero de ingreso entrega espectaculares vistas de los farellones costeros en la parte sur de Caldera, además de ofrecer postales de la costa atacameña. Pese a que el color del agua deslumbra al llegar, ésta no es apta para el baño, por la falta de salvavidas en el lugar.
Bahía Cisne
Se ubica por la ruta costera C-302, terminando el sector de El Morro. La playa es bastante amplia y de fácil acceso para cualquier vehículo con o sin doble tracción. Es característico que familias vayan por el día a realizar paseos, por la tranquilidad del lugar, aunque uno de sus inconvenientes es la marea.
No es apta para el baño por la falta de salvavidas y lo torrentosa de las aguas. Cisne tiene una arena amarilla limpia pero también sectores rocosos que permiten caminar por ellos y ver la fauna del sector, antiguamente era común ver flamencos en el lugar.
Sector Puerto Viejo
Siguiendo por el camino costero luego de Bahía Cisne, se llega al sector de Las Salinas y se verá la desembocadura del río Copiapó. Ahí se llega a la caleta de Puerto Viejo, donde se inicia el paseo por sus alrededores y playas menos conocidas.
Es cosa de conversar con la gente local y ellos guiarán para ubicar Playa Blanca y Playa Las Ágatas, cada una con un encanto distinto debido a sus diferencias en el paisaje.
Playa Blanca se encuentra inmediatamente después de Puerto Viejo en dirección al sur. Tiene arenas blancas y agua color turquesa al igual que Playa La Virgen. Aún no ha perdido su esencia de poco visitada, por lo que se pueden tener tardes de tranquilidad en ella, con una caleta cercana para realizar cualquier tipo de compra.
Desde ese sector se puede acceder caminando a un costado a la playa Las Ágatas, que se caracteriza por ser muy pequeña y en vez de tener arena tener piedras de todos los colores y formas. Muchas de las rocas poseen colores llamativos por lo que se utilizan en adornos. Ninguna de estas playas cuenta con salvavidas por lo que no son aptas para el baño.
Zapatilla
En ruta hacia el norte del país existen gran número de playas a las cuales se puede acceder solo por rutas conocidas por personas locales. Uno de esos balnearios y que se diferencia de gran parte de las costas concurridas de la región es Zapatilla.
Alrededor de unos 25 kilómetros por la Ruta-5 hacia Chañaral hay que estar atento a una zapatilla pintada en una piedra, eso indicará el ingreso a un camino de tierra que se prolonga por alrededor de 2 km, que está poco marcado debido a la escasa llegada de turistas. Pese a eso pueden acceder autos de cualquier tipo, dando una vuelta más larga por una quebrada los que no tengan doble tracción.
Es más bien un sector familiar, son pozas de agua ideales para los niños, ya que pueden aprender a nadar y bañarse sin problemas. También existen unas más grandes para que los adultos disfruten como en una piscina. Uno de los encantos que tienen estas pozas es el color, ya que poseen conchillas blancas en sus fondos lo que genera un contraste en el agua que maravilla a los visitantes.
Turismo
El Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), no mantiene cifras de cuantas personas llegan a estos balnearios, ya que no existen puntos en los cuales se haga un registro de visitas. No obstante ello, para la comuna completa de Caldera se espera cerca de 50 mil turistas este verano.
Daniel Díaz, director de Sernatur regional, comentó que "Atacama cuenta con una gran cantidad de playas poco conocidas que son ideales para desconectarse. Cada año llegan visitantes a consultar por ellas y existen guías y tour operadores que ofrecen servicios turísticos para conocerlas. Esta es quizás la mejor forma de disfrutarlas, con expertos que cuentan sus particularidades y llegan a los lugares más difíciles".
El director además agregó que "la costa atacameña es el principal atractivo durante el verano, sin duda. Chañaral de Aceituno por el sur, Llanos de Challe y Playa Blanca en Huasco, el circuito costero de Caldera donde Bahía Inglesa sigue siendo el lugar más desarrollado en cuanto a la oferta de servicios turísticos y por supuesto hacia el límite norte Pan de Azúcar atrae visitantes de todo Chile".
En Sernatur se recomienda a los visitantes preferir el nadar en las playas habilitadas para ello, esto para mayor seguridad. Flamenco, Playa Mansa, Playa Grande de Huasco, Playa Punta Lobos y Bahía Inglesa que cuenta con salvavidas.
"Atacama cuenta con una gran cantidad de playas poco conocidas que son ideales para desconectarse".
Daniel Díaz, Director Sernatur Atacama
50 mil turistas se esperan que lleguen a la comuna de Caldera durante este verano según estimaciones de Sernatur.
40 kilómetros al sur de Bahía Inglesa se encuentra ubicada la caleta de Puerto Viejo. Desde este punto se puede acceder a varias playas que hay en el sector.