Japón utilizará un exoesqueleto robótico para la rehabilitación
DESARROLLO. El armazón de la empresa nipona Cyberdyne se une a la gama de dispositivos que ayudan a las personas a volver a caminar.
El Ministerio de Salud de Japón aprobó por primera vez el uso médico de un exoesqueleto robótico para las piernas destinado a ayudar a caminar y ejercitarse a pacientes que sufran enfermedades como esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o distrofia muscular.
Según el diario local Nikkei, citado por EFE, la armadura HAL de uso médico es el primer dispositivo de este tipo que el Gobierno nipón autoriza para su venta a empresas del sector sanitario.
El producto fue diseñado para asistir a aquellos que padezcan también de atrofia muscular espinal o atrofia muscular espinobulbar.
Los sensores adheridos al muslo y a otras partes del cuerpo detectan señales débiles del sistema nervioso y ordenan al armazón que recubre las piernas que ayude mediante el uso de sus motores al movimiento de las extremidades que se quiere realizar.
Según el fabricante, esta función ayuda al cuerpo a "recordar" cómo caminar y puede retrasar los efectos de una enfermedad o contribuir a recuperar la capacidad motora de las piernas.
Las pruebas clínicas del armazón en Japón mostraron que los pacientes que se sometían a nueve sesiones de ejercicios durante un periodo de tres meses podían andar distancias más largas que aquellos no sometidos a este tratamiento.
El equipo fue fabricado por la empresa Cyberdyne, que ya ha comercializado varios trajes o armaduras robóticas en diversos sectores.
Productos similares ya fueron aprobados en EE.UU y Europa, donde Alemania es el país líder, con iniciativas para que la sanidad pública costee este tratamiento.
Uso de exoesqueletos
El armazón de Cyberdyne no es el único de su tipo. En el Mundial de Fútbol que se realizó el año pasado en Brasil debutó el traje robótico creado por Miguel Nicolelis.
El exoesqueleto funciona gracias a una gorra con sensores sobre el cuero cabelludo de la persona. Este aparato capta las señales del cerebro y las envía a una computadora en la mochila que forma parte del armazón, que decodifica las señales y las envía a las piernas.
Previo al estreno de este artefacto, el equipo de Nicolelis explicó que gran parte de los materiales utilizados para su fabricación fueron impresos en 3D, lo que supone una de las tantas utilidades de esta tecnología.
A principios de septiembre, un grupo de investigadores estadounidenses combinó un exoesqueleto con una nueva técnica de estimulación en la columna para ayudar en la rehabilitación de un hombre que quedó paralítico tras una lesión vertebral.
El trabajo, realizado por la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) y la empresa Ekso Bionics, realizaron estos ensayos para "despertar" las neuronas dañadas de la médula del paciente a través del uso de electricidad.
El principal beneficiado con este aparato fue el norirlandés Mark Pollock (39), quien había perdido la vista a los 22 años, fue el primer ciego en alcanzar en Polo Sur. Sin embargo, cayó desde un segundo piso y sufrió una grave lesión en la columna.
"Será difícil conseguir que las personas con una parálisis completa caminen de forma completamente independiente, pero aún sin conseguirlo, el hecho de que ellas puedan ayudarse a sí mismas para caminar mejorará mucho su estado de salud y su calidad de vida", indicó Reggie Edgerton, académico de la UCLA y uno de los responsables del trabajo.
Lokomat, el exoesqueleto de la Teletón
En Chile, este tipo de tecnologías se emplea en algunos institutos Teletón para ayudar a la rehabilitación de los niños. La Lokomat es un exoesqueleto robótico diseñado en Alemania para el entrenamiento de personas con problemas de desplazamiento. El robot provee adiestramiento para andar, enseñando a la médula espinal y cerebro del paciente, con información sensorial, a señalizar al cuerpo cómo volver a caminar. Este aparato llegó por primera vez a la Teletón en 2007.