La Ley Nº 19.828 (2002) creó el Servicio Nacional del Adulto Mayor, Senama. La tarea principal de este fundamental Servicio es contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas mayores de todo el país, siendo el maltrato y toda forma de abuso hacia este grupo etario, una labor de difusión y prevención permanente. Materia de estudio prioritario debido a sus graves consecuencias físicas y psicológicas.
La "Mesa de Trabajo sobre el Maltrato hacia el Adulto Mayor" convocada por Senama en 2005, es un hito esencial para el desarrollo histórico del servicio, su institucionalidad y para las políticas públicas destinadas a este grupo importante de nuestra sociedad. En aquella ocasión, se contó con la trascendental participación y colaboración de representantes del Senado de la República, la Cámara de Diputados, el Ministerio de Salud, el Ministerio Público, Carabineros de Chile, Policía de Investigaciones de Chile, académicos y representantes de organizaciones de Adultos mayores, entre otros.
De acuerdo a las definiciones elaboradas en la "Mesa de Trabajo", se tipificó, como una de las formas de maltrato hacia las personas mayores, el abandono y se estableció que éste "Se produce cuando cualquier persona o institución no asume la responsabilidad que le corresponde en el cuidado del adulto mayor, o que habiendo asumido el cuidado o custodia de un adulto mayor lo desampara de manera voluntaria". Si bien, teóricamente, se han definido varios tipos de maltrato hacia el adulto mayor, en la práctica, puede presentarse, simultáneamente, más de un maltrato sobre una misma víctima. Por ejemplo, puede suceder la compleja y lamentable situación de ejercicio de maltrato emocional (insultos, menoscabos, intimidaciones, etc.) y conjuntamente desamparar al adulto mayor, desprovisto de todo cuidado y atención. La lamentable realidad de los adultos mayores en situación de calle, visibiliza la precariedad, vulnerabilidad y el abandono que sufren a diario. Sin embargo, también, es importante destacar que muchos adultos mayores son víctimas de maltrato dentro de su propio hogar, en casas de familiares o en Establecimientos de Larga Estadía, a saber, hogares de ancianos, residencias geriátricas o casas de reposo, debido a que no reciben los cuidados mínimos que merecen (higiene, salud, vestimenta, nutrición, etc.), atención y el cariño que requieren.